＜オープン戦：楽天２－２ヤクルト＞◇１６日◇静岡

　ダークホースとは呼ばせない。いまだに開幕投手が決まっていない楽天で、美馬学投手（２７）が安定感抜群の投球を見せた。ヤクルト打線を５回３安打無失点。昨季１５勝で本命の則本昂大投手（２３）、ドラフト１位で対抗の松井裕樹投手（１８＝桐光学園）に迫る、開幕投手候補となった。誰が、名誉をつかむのか。星野仙一監督（６７）にとって、うれしい悩みが起きている。

　完投しそうな勢いだった。美馬は５回でお役御免となったが、わずか５４球。早いカウントで勝負した。散発３安打に抑え、四球もなし。ヤクルト打線を封じ込めた。１５アウト中１１アウトが内野ゴロは、狙い通りだった。「去年は外野への飛球が多かった。ゴロを打たそうと。長い回を投げるには、球数を減らさないといけない。僕は１００球前後で球速が落ち、打たれている」と課題をクリアした。

　これで、オープン戦２試合で９イニング無失点。四球も連打もない。手術歴のある右肘の状態を考慮され、キャンプは２軍スタートだった。今月上旬に昇格すると、昨季日本シリーズＭＶＰの実力を見せている。

　悩ましいのは、星野監督だ。則本が５回６失点と打ち込まれた前日１５日ヤクルト戦後、開幕投手候補に則本、松井裕、美馬の３人を挙げた。すると、「ダークホースの美しい馬」と呼んでいた美馬が、抜群の投球だ。ダークホースと呼ぶには、もったいない内容に「また、ヨシ（佐藤投手コーチ）が迷うんじゃないの！？」と、うれしそうだった。美馬が選ばれる可能性を聞かれると、「あるよ。マジで。名誉なことやからな」とニヤリ。決めきれない胸の内をのぞかせた。

　３投手とも、２１日からの中日３連戦でオープン戦最終登板に臨む。「本命・則本ＶＳ対抗・松井裕」は変わらないが、美馬もいる。星野監督は「もう１回、チャンスがある」と言った。通常は、開幕前最後の調整の意味合いが強いオープン戦最終登板。そこが、開幕投手決定の勝負の場となるかもしれない。【古川真弥】◆楽天開幕投手候補

　◎則本昂大

　昨季は新人ながら開幕投手を務め１５勝。田中を継ぐエース候補だが、１５日ヤクルト戦で５回６失点。復調がカギ。

　○松井裕樹

　ここまで３試合で１２イニング連続無失点。評価が急上昇した。周囲の予想を上回る結果で実績のなさをカバー。

　▲美馬学

　オープン戦２試合９イニング無失点の安定感で、首脳陣の信頼も厚い。球数が増えた時の投球をクリアできれば。