＜オープン戦：オリックス３－１阪神＞◇２３日◇京セラドーム大阪

　和田阪神が不安を抱えたまま開幕へ突入する。オープン戦最後のオリックス戦は１得点に抑えられて１０敗目。西岡は復帰したものの、鳥谷は不在。１１位で終わった。和田豊監督（５１）も「このままの流れで開幕に入っていかないようにしないと」と危機感たっぷり。３月２８日、巨人との開幕戦まで、あと４日間しかない。

　終わってしまったという表現が正しいのかもしれない。オープン戦最終戦も１点に抑えられて、負けた。準備できる舞台はもうない。次に聞くプレーボールは真剣勝負の合図だ。開幕前に３勝１０敗３分けという縁起の悪い数字が残った。試合後、和田監督の表情も曇りがちだった。

　「主力に関しては徐々にだけど上がってきているので、ヒットはそこそこでているんだけど…。打線にはつながりというか、流れがあるんでね。長いシーズン戦う上で大事だし、それがオープン戦では試せなかったんでね」

　背中痛から西岡が復帰したものの、キャプテン鳥谷の姿はこの日もなかった。実績ある選手たちはきっちりと開幕に合わせてくるだろう。指揮官は信頼しつつも１４年シーズンの打線を最後まで完全な形で組めなかったことに不安を感じているようだった。

　２回に福留のタイムリーで先制したが、なお一、三塁からセーフティースクイズ失敗で追加点を奪えず。６回、８回も先頭打者が出塁しながら、走者を進められないまま無得点に終わった。１軍合流して間もない新主砲ゴメスは３三振と、時間がかかりそうだ。ぶっつけ開幕となる鳥谷以外は開幕オーダーを想定されるメンバーを組んだが、手ごたえが曖昧なまま、開幕を迎えなければならない。和田監督はオープン戦の採点を求められると胸中を表すような渋い表情で言った。

　「つけられへんなあ。主力は上向きになってきている。ただ、トータルすると時期的なことはあるとはいえ、これだけ負けているわけだから。このままの流れで開幕に入っていかないようにしないといけない。前を向いて、開幕への４日間にしたいと思います」

　最後は自分に言い聞かせるように語気を強めた。３月２８日、敵地・東京ドームでの開幕まで泣いても、笑っても、あと４日間。打てる手はあるのか。指揮官は頭をめぐらせているようだった。【鈴木忠平】

　▼阪神は３勝１０敗３分けの勝率２割３分１厘でオープン戦全日程を終了。これは日刊スポーツに記録の残る６５年以降では、８８年２割３分１厘（３勝１０敗３分け）に並ぶ最も低いオープン戦勝率となった。６５年以降でオープン戦の勝率３割未満は今回が４度目で、００年の２割６分３厘（５勝１４敗）以来１４年ぶり。８８、００年のケースのほかに８２年２割８分６厘（４勝１０敗１分け）がある。ちなみにその３シーズン、公式戦では８２年こそ３位だが、８８年と００年は最下位に終わっている。