＜オープン戦：オリックス３－１阪神＞◇２３日◇京セラドーム大阪

　開幕３番でビシッといく！！

　背中痛のため本隊を離脱していた阪神西岡剛内野手（２９）が「戦闘モード」に入った。オープン戦最終戦のオリックス戦（京セラドーム大阪）で実戦復帰。１回に右前打、６回には左翼線二塁打。関東遠征中の１８日に首の異変を訴えて帰阪。５試合ぶりの実戦で不安を一掃した。この日も３番に入り、開幕３番が決定的だ。

　プレーボール早々に周囲の懸念を吹き飛ばした。西岡は、やはり西岡だ。１回２死走者なしで打席へ。ディクソンの内角球にも振り負けなかった。詰まりながらもライナーで右前へ。復帰戦初打席で、いきなり結果を残した。

　先頭だった６回は外角に落ちるスライダーを巧みにさばいて左翼線へ。堂々の二塁打で開幕へのリハーサル完了。「（２安打は）関係ない。ケガしても、開幕に合わせると首脳陣に言ってきた。前も言ったけど、開幕にビシッといく！」と腹をくくった。

　アクシデントが続いても動揺しない。２月は右肘を痛めて離脱。３月には関東遠征中の１８日に首が回らない症状が出て帰阪していた。１６日西武戦以来、５試合ぶりの実戦でもブランクを感じさせない。和田監督も「打撃は何日か空いたけど、内容も良かったし、間に合うでしょう。西岡が入ると流れが出てくる。打つだけじゃなく、つなぐ打撃も考えてやってくれる」とひと安心だ。

　鳥谷がいないオープン戦最終戦も３番に入り、開幕３番が確実だ。この日、真骨頂を見せたのは同点の３回。先頭大和が一塁に出塁して打席へ。足を絡めた攻撃ができる流れで、じっくり球を見極める。カウント２－２からの５球目ボールを見送り、大和が二盗成功。その直後、渋く二塁前にゴロを転がし、大和は三塁に進んだ。わずか２球で走者は一塁から三塁へ。つなぎに徹した西岡の姿勢が光った。

　「無死二塁で４、５番につないで、とにかく１点を取りにいかないといけないから。進塁打はチームとして（得点）確率が高い。その打席が一番の収穫です」

　出塁能力の高さ、打線をつなげる器用さ、走者をかえす勝負強さ。「３拍子」そろった新３番が打線の核になる。開幕までは通常練習で牙を研ぐ。「ルーキーじゃない。日本の野球の開幕は何回も経験してきている。自分の体も分かっている」。闘志はふつふつとわき上がる。ファイターはビシッと巨人に挑戦状をたたきつける。【酒井俊作】＜西岡の背中痛経過＞

　◆１８日

　背中の張りによる痛みで首が回らない状態となり、同日の練習試合ヤクルト戦（神宮）を欠場。

　◆１９日

　病院で検査を受け、軽症と診断された。

　◆２０日

　鳴尾浜の室内練習場で、トレーニングを再開。

　◆２１日

　ティー打撃を見た和田監督が「普通に振れていた。あまり無理させたくない」。

　◆２２日

　１軍に合流しオリックス戦（京セラドーム大阪）前の練習に参加。