＜巨人１２－３阪神＞◇３０日◇東京ドーム

　「打てる捕手」として新人ながら開幕１軍入りした阪神梅野隆太郎捕手（２２＝福岡大）は３戦目、通算４打席目にプロ初安打をマークした。６回の代打で巨人大竹から左前打を放った。

　恩返しの初ヒットだ。阪神梅野が東京ドームのスコアボードにともるＨランプをみつめた。

　「打てたことはスタートというか、１歩を踏み出せたと思う」

　これまでの２試合同様、この日も６回に代打で声がかかった。開幕戦前に掲げた「リミット２球」。巨人大竹が投じた初球のシュートを宣言通りに三遊間へ運んだ。あまり感情は出さずに喜びは胸の内にとどめた。

　梅野が常に頭に置いている言葉がある。「恩返し」だ。福岡大でもその言葉をミットに刺しゅうし、プロを目指す道のりを共に過ごしてきた。

　「大学のときにプロに行きたいとずっと思っていて、周りに支えてもらったから、その思いを忘れないように入れました」

　ドラフト指名後には弟啓さん（２０）が旅行を企画し、職場の保養所に梅野を招いた。「それまでそんなのしたことなかったけれど、一応お祝いですね」。先に社会人になっていた啓さんは照れくさそうに振り返る。それでも「テレビの中にいるのが不思議。やっぱり気になります」と兄の１本を心待ちにしていた。

　小４で母を亡くした後、支えてくれた家族。加えて仲間や恩師。プロの試合では使用しないが開幕３連戦にも「恩返しミット」を持参した。日曜日のデーゲーム。最高の形で恩返しが実現した。「ピッチャーをうまくリードできず後悔しているし悔しい」。初ヒットよりも捕手としての８失点を悔やんだ。チームへの恩返しは始まったばかりだ。【松本航】

　◆梅野隆太郎（うめの・りゅうたろう）１９９１年（平３）６月１７日、福岡県生まれ。福岡工大城東では２年夏の県大会８強が最高。高校通算２５本塁打。福岡大で通算２８本塁打。昨年の日米大学野球では全５試合４番。１７３センチ、８０キロ。右投げ右打ち。