＜ヤクルト１３－１阪神＞◇５日◇神宮

　ビジターが弁慶の泣きどころ！？

　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）が負傷でバレンティンを欠くツバメ打線に２発を含む８安打を浴び４回５失点ＫＯ。前回甲子園で２安打完封の威光もなく、ビジター登板９戦連続勝ちなしとなった。中５日で先発の軸となる助っ人の内弁慶ぶりは何とも気掛かり。チームは５カードぶりに負け越し、またも３位転落だ。

　家族連れで埋まったスタンドの雰囲気とは対照的に、メッセンジャーは終始ブルーだった。制球が定まらずに荒れたばかりでなく、低めへのフォークをことごとく見逃された。イライラは募るばかり。何度もツバを吐き、首をひねった。今季最短の４回で降板し、８安打５失点と散々だった。広島打線相手に２安打完封した前回とは、まるで別人だった。

　「結果的に５点とられていいところがなかった。申し訳ない。野球だから、完封することもあれば、打たれることもあるけどね」

　集中力は次第に散漫になっていった。４回に２発目のソロを被弾。すると連続四球で走者をため、右前適時打を浴びる悪循環に陥った。中西投手コーチも「気持ちも入ってなかったし、乗っていなかった。やってもらわないと困る」と厳しく奮起を促した。

　右のエースを託される男が内弁慶では困る。今季はビジター５試合に登板し４敗。昨季から合わせると９試合連続で勝ち星なしとなった。「別に苦手意識はない。いつもいつもホームでできるわけではないからね」と口にするが、気になる数字だ。中西投手コーチは「言い訳になる」としながらも、デーゲームで大学野球が開催されていたことから、マウンドが軟らかくなっていた影響も示唆した。

　中５日で優先的にローテーションを回っているだけに２勝４敗は首脳陣にとっても歯がゆい成績だ。和田監督も「相当イライラしていたな。良くなる兆しがなかったな。何とか柱のピッチャーだからね。（ビジターは）何年もやっているんだから言い訳にならない」と厳しい言葉を並べる。

　５カードぶりの負け越し。ローテの谷間の鶴で勝ち、柱の能見、メッセの両輪で落とした。黒星がズシリと重い。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーが神宮で敗れ、ビジター球場では１３年８月２５日ナゴヤドームでの中日戦に勝って以来９試合連続白星なしの５連敗となった。来日後ビジターでは１６勝２２敗と借金６（ホームでは２５勝１４敗で貯金９）。防御率もホーム２・２８に対し、ビジターでは３・９０と苦戦している。