＜中日３－６阪神＞◇６日◇ナゴヤドーム

　ドラフト４位ルーキーがどでかい仕事をやってのけた。阪神梅野隆太郎捕手（２２）が、死闘となった中日戦で１２回表に代打決勝２ラン。虎はベンチ入り全２５選手が出場するなど４時間４７分におよんだ総力戦で貴重な白星を呼び込んだ。２位再浮上、さあ首位広島に１ゲーム差や！

　時計の針は午後１０時半を回ろうとしていた。もつれにもつれた総力戦。ケリをつけたのはルーキー梅野だった。最終の延長１２回無死一塁。和田監督は野手最後の駒として代打起用した。打席に向かう直前、打撃コーチから声を掛けられた。「バントはないからな！

　思い切って、自分のスイングをしてこい」。心は晴れた。腹をくくった。信条のフルスイングをする－。劇的アーチの舞台は整った。

　中日６番手小熊の２球目、真ん中の直球を思い切り振り抜いた。左翼へ。高々と舞う弾道に、敵の野手は誰も動けない。これで決まりだ！

　痛快すぎる２号２ランで勝負を決めた。梅野にとってはプロ初の決勝打だ。

　梅野

　（直前に）良太さんがつないでくれた。自分以外にいなかったので。ファーストストライクをたたけて良かった。代打でなかなか打てる機会が少なかった。やっといい場面で打てた。少しホッとしてます。

　土壇場で豪快なパンチ力が生きた。４月２７日ＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ１号を放ったばかり。早いカウントで仕留める攻撃的なスタイルは健在だった。代打は出番を読むのが難しい。失敗も生かしながら、代えがたき経験になっている。

　わずか１球、わずか１打席の積み重ねがルーキーの自信につながる。４月１９日ヤクルト戦（甲子園）では第一線で活躍してきた石川から３回に中越えの二塁打を放ち、６回には明らかな敬遠気味の四球で歩かされた。左腕エースに実力を認められた瞬間だろう。周囲から見れば「たかが四球」でも梅野にとっては違う。「バットを振れている証拠なのかなと思いますね。カウント２ボールになって勝負を避けているなと感じました」。スイングに自信を持つ。結果をスポンジのように吸収する。だから、１歩ずつ着実に前進できる。

　試合翌日の甲子園クラブハウス。モニターに流れる自らの打撃映像をチェックし、内容を振り返るのが日課だ。配球、投手の癖など気づいた点があればノートに書き込んでいる。アマチュアとは比較にならないほど多くの投手と対戦する。１軍で生き抜くための準備を決して怠らない。

　４時間４７分の熱戦に終止符を打ち、再び２位に浮上した。人生初めて真夜中まで野球をした梅野が大仕事を果たした。【酒井俊作】

　▼ルーキー梅野が延長１２回に代打で勝ち越し本塁打。阪神の新人で代打本塁打は、８７年５月１３日巨人戦（後楽園）で八木が江川から打って以来。ルーキーの代打Ｖアーチとなると６９年６月２９日大洋戦（川崎）で田淵が平松から逆転３ランを打って以来、チーム４５年ぶり。