復帰マウンドが見えてきた。右肘関節内側の側副靱帯（じんたい）損傷から再起を期す中日浅尾拓也投手（２９）が早ければ５月中にも実戦復帰することが８日、分かった。ナゴヤ球場の屋内練習場で故障後初めて、本格的な打撃投手を務め、オール直球の４５球を投げた。佐藤２軍投手コーチは「実戦もそんな遠い話じゃない。すべてが順調にいけば、今月末にもファームで投げるかもしれない」と明るい見通しを示した。

　４月２４日にフリー打撃に登板した際はマウンドから３メートル打者に近づき「４、５割程度」という力加減だった。確実にステップアップし「ストライクが入りましたし、とりあえず今まで出来なかったことが出来た。まあ、順調です」。マウンドから降りるといつも通り慎重な口ぶりだが、調整はプラン通りに進んでいる。

　最短の実戦復帰に定めるのは５月２７日からのウエスタン・リーグ広島、ソフトバンク６連戦。もちろん浅尾はセットアッパーを期待されるだけに、佐藤コーチは「いろんな想定が必要」とも話した。走者を置いた局面や連投などさまざまな状況を試す必要がある。「足踏みはＯＫだけど後戻りはダメ」と無理をさせない方針もある。

　現在、１軍の中継ぎは福谷、祖父江、又吉ら若手が１０試合以上に登板するなどフル回転。ただし岩瀬につなぐ８回は日替わりで、勝ちパターンが確立していない。計画通り進めば、１軍復帰は６月。背番号４１が確実に歩を進めた。【桝井聡】