＜阪神２－０ロッテ＞◇２７日◇甲子園

　「元サヤ」の阪神清水誉捕手（３０）が藤浪をよみがえらせた。昨季後半はコンビを組んだ右腕を、今季初めてリード。「リズム良くというのはあった。ボールボールにならないように」。早い返球でテンポに乗せ、ハーフスイングは激しいジェスチャーで主審にアピールした。「背水」と言われた藤浪より必死に戦った。７回２死二、三塁ではブラゼルを三振に仕留めて、叫んでいた。

　見せ場は６回だった。２死一、二塁で３番井口。１－２から内角１５１キロをファウルさせると、続く外角カットボールで空を切らせた。「外が多い投手だけど、ずっと右の内角を練習してきた。内角を使って外の真っすぐ、カットで勝負。一番いいカットを生かしたので」。キャンプから、ブルペンでは積極的に藤浪の相手を務めてきた。酸いも甘いも分かる女房だ。

　主にマスクをかぶってきた鶴岡が離脱した。藤井に続き、経験豊富な正捕手が消えた。「最後のとりで」にも見える３０歳には開幕マスクを任された意地もある。「自信を持ってサインを出せた。続けていきたい」。今季初めて甲子園のヒーローになった２０歳を優しく見詰めながら、自分の満足感は捨てていた。【近間康隆】