＜日本ハム３－１阪神＞◇５月３１日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）の１発が、チームに勝利を呼び込んだ。阪神戦に「３番・右翼」で先発。１点を追う７回に右翼席へ４月２３日ソフトバンク戦以来の２号ソロを放った。６回まで能見にわずか１安打に抑えられていたが、大谷の左腕からプロ初の本塁打で同点に追いつくと、９回にミランダがサヨナラ２ラン。５試合ぶりの貯金で単独３位となった。

　収穫がぎっしりと詰まった打球が、阪神ファンで真っ黄色の右翼席まで届いた。１点を追う７回、大谷が４月２３日ソフトバンク戦以来となる１発を放った。「フェン（ス）直（撃）かなと思ったけど、入ってくれて良かったです。いい場面で打ちたいと思っていました」。野手出場１２試合、４８打席ぶりのアーチだった。

　打者・大谷に残されていた２つの壁を、乗り越えた。

　【左腕撃ち】プロ入り５本目の本塁打は、初めて左投手から放ったものだった。それも球界を代表する、阪神能見から。昨年は左投手に対し１７打数３安打、打率１割７分６厘。２年目の成長を「数多く立たせてもらっているからだと思う」と謙遜するが、この日も球場に早く来てマシン打撃を行ったように、重ねた努力が結実している。

　【変化球攻略】新人で投打「二刀流」をこなしながら３本のアーチを架けた昨季。「大したものだ」と声をかける周囲に、返答していた言葉がある。「全部真っすぐなので…」。甘く入ってきた直球に、タイミングを合わせて運んでいただけ。だから、１２６キロスライダーをはじき返したことにも、価値がある。「何を打とうとかは考えてなかった」。球種を張るのではなく、うまく対応して持って打った。

　「大谷翔平スペシャルデー」で、３万人を超えるファンが詰めかけた。スタンドには両親の姿もあった。「いっぱい入ってくれればうれしいです。良かった」。サヨナラ弾のヒーローの横で、主役は控えめに笑っていた。【本間翼】