＜ソフトバンク１－５ＤｅＮＡ＞◇１５日◇ヤフオクドーム

　キヨシが変わってきた。ＤｅＮＡ中畑清監督（６０）が徹底采配で、チームの連敗を４で止めた。勝ち越した６回、４番筒香に送りバントを指示。８回には今季初のスクイズでダメ押し点を奪った。プロ初完投目前だった山口俊投手（２６）も４点リードの９回１死一、二塁で降板させた。育成よりも勝利を優先させる、就任３年目での変化の裏にあるのは何か？

　試合前、中畑監督はブランコの負傷離脱で４番を筒香に託した理由をこう説明した。「５番で結果を出して、不安を取り除いて４番に入れることを俺は選択した。（投手が）右でも左でも、真っすぐにも対応できている。裏付けがあって勝ち取った」。

　それでも１点を追う６回無死一、二塁。２番手森福がマウンドに上がった時点で４番に指示したのは、送りバントだった。「あそこが勝負。まだまだ若い４番。勝ちにいくために自己犠牲を払わないといけない。その気持ちが結果的に逆転につながった」。結果は見逃し三振ながら、その後の３得点の呼び水と説明した。

　これまでならば「今後に向けた力の底上げをしないといけない」（中畑監督）との思いから、バットへの期待に執着してもおかしくなかった。それが一転。「勝ち試合を作る責任がある」と、わずか数時間で育成よりも勝利優先へかじを切った。

　交流戦序盤の５月下旬。中畑監督は１つの決意を口にしていた。「勝つためにやれると思うことは何でもやってみる」。就任１年目は「俺の『最後まであきらめない野球』をチームに浸透させる年」だった。２年目は、打ち勝つ野球で、そのスタイルを示すことは出来た。しかし結果は５位。迎えた３年目。「１点を取りにいって、１点を守る。その策を模索し続けないといけない」と再認識した。

　３点リードの８回に今季初めて試み、成功させたスクイズも、初完投目前の山口を９回１死一、二塁で交代させたのも、この決意から。筒香へのバントサインでは、カウント１－１からバスターに切り替え、策を徹底しきれない問題もあった。しかし、この采配のブレととらえられかねない“変わり身”には、３年目に変化した、中畑監督の１つの信念があった。【佐竹実】