＜阪神１２－６ヤクルト＞◇１日◇倉敷

　虎に張り付く梅雨前線を、活発な梅野台風が吹き飛ばした！

　１回に７点、４回に５点とメリハリの利いた攻撃でドハデに５連敗から大脱出。ルーキー捕手梅野隆太郎（２３）が１回に３号２ラン、４回に４号ソロと連発。虎新人では６９年田淵幸一以来となる２打席連発を決めた。実に２週間ぶりの勝利で、さあ反攻だ！

　ベンチ前での２度目の祝福は自らヘルメットを取って進んだ。和田監督から始まるハイタッチの連続。そこに頭への「はたき」が加わった。派手な連発を象徴する手荒い祝福。これまでの苦しみを忘れて笑顔で抜けると、ルーキー梅野は拳を握りしめた。

　４回の先頭打者。ヤクルト石川の内角１２４キロをくるりと腰を回して打ち返した。「追い込まれてからコンパクトに力強く振ることだけを考えていました」。左中間へ２打席連発。阪神ルーキーの２打席連続本塁打は６９年の田淵以来４５年ぶりだった。偉大な先輩捕手に並ぶ記録をまた打ち立てた。１回には５点を取ってなおも１死一塁。「あんまり打てていなかったので。積極性だけを考えて思いっきりいけました」と左翼席中段に文句なしのアーチをかけた。５月６日中日戦以来の第３号だった。

　鶴岡が出場選手登録を抹消された５月２７日以降、２２試合のうち１３試合でスタメンマスクをかぶった。内訳は４勝８敗１分け。期待された打撃でも打率２割台でノーアーチだった。へこんだとき、今成が支えてくれた。「終わったことは仕方ない。打てる日もあれば打てない日もある。すべてがうまくいく世界じゃない。常に前を向いていけ！」。食事を共にすることも多い先輩の気遣いに「すごくお世話になっています。心強いです」と感謝している。吹っ切れたように、この日は１回７得点の締めと、４回５得点の号砲。チームにとっても６月１５日西武戦で緒方が放って以来の１発。誰もが認める７試合、１４日ぶり勝利の立役者となった。

　連発を導いたオレンジ色のバットは、福岡大２年時から同じものを使っている。ある日、たまたま手にとったのが、日本通算１３５本塁打の実績を持つ当時ソフトバンクのオーティズのバットだった。「それを全国大会で使ったらパカパカ打ったんです（９打数５安打）」。プロに入ってもスタイルを変えることなく、助っ人仕様の相棒をぶん回している。

　「点がつながるとベンチの雰囲気もいい。タイガースにとってもいいムードにこれから入っていけるのでは」

　倉敷のお立ち台では借金１からの巻き返しを誓った。２戦連続完封負けから始まった５連敗で借金を抱え、４位に転落。どん底だったチームが、梅野が、倉敷でよみがえった。【松本航】

　▼ルーキー梅野が２打席連続本塁打。新人の１試合２本塁打は１０年５月２２日長野（巨人）以来だが、２打席連発は０３年５月２８日村田（横浜）以来１１年ぶり。阪神の新人で１試合２発は８０年１０月１２日中日戦の岡田以来３４年ぶりで、２打席連発は６９年１０月１６日中日戦（甲子園）のダブルヘッダー第１試合で４、６回に田淵が２０、２１号を放って以来４５年ぶり。ちなみに田淵はシーズン最終戦の第２試合で２２号。１日３発で新人年を締めくくった。