＜西武２－１楽天＞◇２３日◇西武ドーム

　思いの強さが、スタミナ切れを招いた。楽天松井裕樹投手（１８）は１－０の６回無死、ふがいない形でマウンドを中継ぎに託した。「疲れで全然でした。暑い中、守備についてくださった野手のリズムを作れなかった」と安打と四球２つで満塁。しかし後を受けたクルーズが３者連続三振に抑えると、真っ先に出迎えた。「本当に感謝です」と恐縮しきりだった。５回０／３を投げ、４安打無失点７奪三振。勝利投手の権利はつかんだが、９回にサヨナラ負けを喫した。

　同じ相手に、２度負けるわけにはいかないと気持ちが入った。４月２３日、西武戦で８四球５失点し、初の２軍落ち。球宴中の１９日に先発登板が決まると、「２軍に落ちるきっかけになった相手。もう絶対にやられたくなかった」と負けん気に火がついた。初回に自己最速タイの１５０キロを記録するなど、全力投球で抑えたが、テンポが悪く、２回までに４７球を要した。

　球数の多さから、６回に息切れをしたが「今まで先発した中では一番良い投球」と６度目の先発で手応えをつかんだ。この日は大久保監督代行の最終戦。就任日に初勝利を果たし、「最初と最後で勝てたらすごい」と意気込んでいた。今後も先発ローテに入るのは濃厚。反省と課題を胸に、届けられなかった白星を星野政権で届ける。【島根純】