＜阪神３－７広島＞◇１０日◇京セラドーム大阪

　次こそ勝つ！

　虎のドラフト１位ルーキー岩貞祐太投手（２２）がプロ初登板初先発で厳しさを味わった。首位浮上の可能性もあった広島戦。制球が安定しないまま、初回に攻め込まれて３失点した。結局４回５安打４失点（自責３）で黒星デビューとなったが、可能性を秘めた７６球を和田監督も評価。次回１７日ＤｅＮＡ戦（横浜）で期待に応える。

　ルーキー６人中４番目。岩貞はようやく１軍の舞台を踏んだ。それなのに、感傷に浸ることもできなかった。４回５安打４失点（自責３）。デビュー戦を振り返ると自ら切り捨てた。

　「今日は５点です。１００点満点で。自分が４回で代えられたから（逆に）ゲームが崩れなかった」

　浮足立っていた。象徴は４回の先頭、６番梵に右中間を破られたシーンだ。梵が二塁を蹴る。打球をずっと見つめていた岩貞はふと、我に返った。ダッシュで三塁のベースカバーに走るが、間に合わない。送球がそれるのに対応できず、ボールはカメラマン席の上部を直撃。グラウンドルールで進塁権を与え、４点目を失った。

　立ち上がりから今までにない緊張感に襲われた。初回、先頭堂林にいきなり左前打。表情は一層硬くなり、制球が定まらなくなった。「鶴岡さんにも逆球ばかりで迷惑をかけた」。ストライクとボールがはっきりし、苦しくなった。２死一、二塁から５番キラに中越え２点二塁打、６番梵にも適時打を浴び３失点。和田監督も「気持ちいいくらいばらけていたね。初登板は相当緊張したと思う」と苦笑いするしかなかった。２、３回は立ち直りの兆しを見せたものの、４回に再度失点。４点は指揮官の考える勝利のための限度であり、初登板は幕を下ろした。

　２月のキャンプ中に左肘を痛め、実戦復帰は７月２日。オープン戦すらまともに投げたことがなく、１軍のマウンドは未知の世界だった。７日まで同行していた東京遠征中。大学野球部の同期から、復活間近な岩貞に「ちょっと来いよ」と声がかかった。空き時間を使って懐かしい仲間の元を訪れた。７月２９日に１軍に合流。それからずっと持ち続けた緊張を一瞬、オフにできた。ただデビュー戦の心理状態は、それで解消されるレベルではなかった。

　「何回も同じミスは繰り返せない。次の機会を頂けるのであれば、それに向けて一生懸命やりたい」

　リベンジの舞台は、１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）となりそうだ。黒星デビューで自己採点も激辛。それでも腕を思い切り振れたことなど収穫はあった。リベンジの舞台が横浜となれば、大学で慣れ親しんだ球場だ。本来の姿を見せ、次こそは白星を呼び込みたい。【松本航】

　◆岩貞祐太（いわさだ・ゆうた）１９９１年（平３）９月５日、熊本県生まれ。必由館－横浜商大。神奈川大学リーグ戦で２年春の優勝に貢献し最優秀投手賞。同夏は大学日本代表に選出。目標とする投手は先輩の能見。最速１４８キロ。１８２センチ、７８キロ。左投げ左打ち。