＜ヤクルト５－６巨人＞◇２１日◇神宮

　巨人が粘って、粘って、粘り勝った。８回無死満塁、９回２死一、三塁の大ピンチを耐え、延長１１回、片岡治大内野手（３１）が、決勝の５号ソロ本塁打を放ち、４時間２９分の熱戦にケリをつけた。９回には中堅の長野が、抜ければサヨナラ負けの打球をスーパーキャッチ。井端、橋本ら、再三の好守で失点を防ぎ、首位の座を死守した。

　左翼席からわき起こる自身の応援歌を背に、巨人片岡はロッカールームへと歩を進めた。延長１１回。先頭で打席に立ち、決勝の５号ソロ本塁打。「うまく反応して打てた。ホームランが打てて良かった」と一瞬、笑顔をはじけさせたが、すぐに思いを巡らせたのは、「ヤスさん」と慕ってくれる長野のことだった。

　片岡

　長野の思いもあるので。負けられない戦いだった。

　殊勲の男が、口に出すほど、長野の決死のスーパープレーが流れを変えた。９回１死一、二塁。「抜けた…」。右翼の橋本さえ、一瞬、そう思うほどのライナーだった。中堅長野は必死の形相でランニングキャッチ。左手をグッと伸ばして、つかみ取った。直後、右膝の違和感でうずくまった。自力でベンチに戻ると、皆が拍手と称賛で迎えた。勝利を仲間に託し、ベンチに退いた。

　新たな挑戦を求め、片岡は憧れだった巨人のユニホームに袖を通した。「日本一に貢献したいです」。高鳴る気持ちは、野球人としての本能だった。東京ガス時代、同い年で仲が良かった内海はいたが、真っ白な状態での新たな環境。「よろしくお願いします。何かあったら、僕に連絡して下さい」。連絡先を聞き、真っ先に連絡をくれたのが長野だった。

　負ければ首位陥落。体現したのは勝利への執念だった。８回は山口が無死満塁のピンチを防ぎ、９回も２死一、三塁で粘った。守っては、ベテランの井端が身をていして、失点を防御。代打ロペスは一振りで、マシソンも魂のこもった投球で２回を無失点に抑えた。原監督は「粘ったね、ロペスにしてもね。勝つ時は数々、（好プレーが）出るね」とたたえた。

　６月８日からキープする首位の座を守った。不振から２軍に落ち、はい上がった片岡は言った。「チームに迷惑をかけて、申し訳なかった。楽しむじゃないけど、もう１度原点に立ち返ろうと。これからいっぱい取り返せるように頑張ります」。自らが望んだ、心からしびれる戦いが待っている。【久保賢吾】

　▼巨人は延長１１回、片岡の本塁打で勝利。今季の延長戦はヤクルトの１勝９敗２分けに対し、巨人は１２勝５敗１分け（このカードでは巨人４勝）。延長戦の勝利は両リーグで巨人が最も多く、巨人が延長戦で１２勝以上は９６年１２勝、０２年１４勝に次いで３度目。これで片岡は今季の延長戦成績が１３打数６安打、打率４割６分２厘。延長戦のＶ打は４月５日中日戦、６月１１日日本ハム戦に次いで３度目。阿部、亀井の２度を抑え、延長戦のＶ打は片岡がチーム最多だ。