＜巨人４－３阪神＞◇２６日◇東京ドーム

　帰りのバスへと向かう通路に、阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）の口笛が響いた。やり切れない思いを、陽気なリズムで押し殺しているようだった。天王山初戦を任され、初回から剛腕がうなった。８回４安打２失点。９奪三振で今季１８９Ｋとし、昨季マークした自己最多の１８３Ｋを早くも超えた。最後は１２勝目が目前で消えるハードラックだったが、つとめて明るく振る舞った。

　「チームを勝ちに導くという意味では、自分の仕事はできたと思います」

　序盤は巨人杉内との息詰まる投手戦。両者ともに完璧な立ち上がりだった。相手が好投するほど燃える助っ人は、味方の先制後にギアをさらに上げた。５回までは内野安打１本に抑える力投。前半だけで７奪三振。１５０キロを超える直球をコーナーに決めた。

　唯一の失投は６回２死二塁で阿部に浴びた２ラン。１５２キロが甘く入った。「あの１球だけが失投だったね」。だが１点差とされると、７回、８回はラストスパート。味方の好守にも助けられ、何度もガッツポーズを作った。マウンドにも毎回小走りで上がるなど、気合はいつも以上だった。６７年バッキー、８８年キーオに並ぶ巨人戦のシーズン５勝は次回にお預け。だがそのときには、気持ちのいい口笛を響かせるはずだ。【池本泰尚】