＜巨人４－３阪神＞◇２６日◇東京ドーム

　阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）の豪快弾は空砲に終わってしまった。勝てば軽やかな４０段の階段を重い足取りで上る…。信じられない結末に無表情のままだった。だが、主砲の存在感は消えない。両チーム無得点の４回。カウント２－２から、杉内が投げた甘いスライダーを見逃さなかった。強く振り抜くと、左翼に先制アーチを運んだ。

　「いい感触でとらえられたよ。杉内投手には今年ずっと抑えられていたけど、大事な試合で先制ホームランを打てたのは良かった」

　不動の４番らしく、強烈な先制パンチを見舞った。この打席を迎えるまで、杉内に１２打数無安打で６三振。低めの変化球に惑わされてばかりだった。「ストライクを積極的に打つこと。ボールを見て、しっかりスイングすることだよ」。直前カードの広島３連戦は１２打数１安打７三振。だが、大勝負で復調し、節目の２０号ソロをかけた。

　都内の宿舎を出発前、ファンから「一番」と書かれた日の丸のはちまきをプレゼントされた。マートンとタクシーのなかでギュッと締めて勇躍、球場入り。和田監督も「それで試合に出るんちゃうよな」と笑うほど、ユーモラスな光景だった。意気盛んに敵地に乗り込み、全力を尽くした。

　阪神１年目助っ人の２０本塁打は、９９年ジョンソン以来、１５年ぶりだった。長打力不足の課題を解消すべく獲得した大砲が期待通りに奮闘。チームでは１０年のブラゼル、城島以来の２０発突破だ。「まだまだ試合を残している。できるだけ多く５本でも１０本でも打てるようやっていく。ヒゲも今のところは置いておくよ」。この日で８６打点。１位の広島エルドレッド（９１打点）も逆転圏内だ。打点王＆３０発を視野に入れ、最後まで全力疾走する。【酒井俊作】

　▼ゴメスが４回に２０号本塁打。阪神の１年目外国人助っ人で２０号本塁打を放ったのは９９年ジョンソン以来、１５年ぶり１１人目。１１２試合目、４８３打席目の２０本塁打は試合数で９番目、打席数では最も遅い本塁打。