＜阪神１０－５ヤクルト＞◇２９日◇甲子園

　ミスター・リスタートと呼ぼう。自力Ｖの可能性が消えて戻ってきた２８日ぶりの甲子園でエースがやっぱり笑った。阪神能見篤史投手（３５）が７回で８安打されながら２失点。盟友狩野の活躍による大量援護をバックに、７勝目をつかみ取った。実は長期ロード明けの甲子園ゲームでは４戦３勝と強い左腕。能見の白星から、虎のラストスパートは始まる。

　鉄仮面の奥に、能見は熱い思いを忍ばせていた。３回の攻撃だった。次のイニングに控えてキャッチボールを行いながら、３学年下で盟友、狩野の本塁打を見た。表情が少しだけ、ほぐれた。うれしそうにハイタッチの輪に加わる。いつも以上に、負けるわけにはいかなくなった。

　「狩野が打ってくれたのはうれしかったですね。僕としても特別なものがあります。あそこで打つのは大したもんですよ」

　苦楽を共にしてきた。能見が自己最多の１３勝を挙げブレークした０９年。先発した２５試合中、２４試合で狩野のリードに導かれた。崖っぷちからのＧキラー誕生がその象徴だ。０９年７月１９日の東京ドーム。３勝７敗で迎え、後がない状況だった。一時は中継ぎにも回された左腕だったが、大胆なリードに導かれ９回２安打無失点。そこから１１年途中まで巨人戦８連勝。一気にスターダムを歩んだ。

　０８年から１０年までは共に自主トレも行うほど、公私ともに仲が良い。狩野の故障なども重なり、共にプレーする時間は減った。狩野は一時、育成契約にまでなった。だが能見だけは信じていた。「ちょくちょくするよ」と恥ずかしそうに明かしたメールを通して、励まし合っていた。

　絶好調ではなかった。毎回走者を背負った。それでも７回８安打２失点でまとめた。低めのチェンジアップ、スライダーに、直球の緩急で打ち取った。６回１死一塁では、比屋根を１１６キロで遊ゴロ併殺。この日３つめの併殺打で、ピンチを事前に防いだ。

　「３つもとれることも、なかなかない。調子はあんまりよくはないよ。うまく緩急を使いながらね」

　捕手と投手から、右翼と投手に変わった。だが、お互いを思う気持ちは変わらない。この１勝で、能見は外れていた巨人戦に再び向かう可能性も浮上した。０９年から始まった「Ｇキラー物語」の再現もある。２人で挙げた７勝目は、チームを変える白星になるはずだ。【池本泰尚】