オリックスが、必勝ローテで首位奪取を狙う。１・５ゲーム差で迎えるソフトバンクとの首位攻防３連戦は、今日２日の初戦から順に松葉貴大投手（２４）、金子千尋投手（３０）、西勇輝投手（２３）の合計３１勝トリオで臨むことが確実だ。

　１日、３人はヤフオクドームで練習。初戦を任された２年目左腕松葉が燃える。５月に１度対戦。６回途中２失点で勝ち投手になって以来の対決。「早く緊迫した試合に投げたいと思っていたので、やっと巡ってきてすごく楽しみです」と登板を待ちわびる。

　ともにリーグトップの１２勝を挙げる金子、西は中５日での登板となる。２戦目に先発見込みの金子は、２週連続の中５日だ。練習後は無言でバスに乗り込んだ右腕は、摂津とのエース対決が見込まれる。３戦目は西の番だ。プロ入り以来、シーズン終盤に首位争いで投げるのは初。「そりゃあうれしいです。力も入りますし、首位攻防戦でやっつけないと差が縮まらないですから」と目を輝かせた。

　「うちは挑戦者だから、失敗をこわがらないでぶつかってほしい」と森脇監督。７月２５日以来の首位を、チーム一丸で取りにいく。

　▼オリックスは現在、ソフトバンクを１・５ゲーム差で追う２位だが、今回の直接対決で３連勝すると、最短５日に優勝マジック点灯の可能性がある。ソフトバンク戦に○○○を条件に、５日の日本ハム戦で○、同日ソフトバンクが西武に●でマジック２１が出る。ただし、オリックスが２日から●●●の場合は、ソフトバンクに最短６日の優勝マジック点灯の可能性がある。オリックスが２日から３連敗後、５日からの日本ハム戦で●●、ソフトバンクが同日からの西武戦で○○のとき、ソフトバンクにマジック１５が点灯する。