＜阪神４－３ＤｅＮＡ＞◇２日◇甲子園

　始まりは土砂降りだった。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）は際どい判定のたびに後ろを向いたり、ボールチェンジで球審に直接ボールを投げ返したり…。１回、グリエルの適時打で先制を許すと、制球が乱れた。２死からは３連続の四球で２つの押し出し。１試合平均１・９２個だった四球を、１回だけで４個も出した。マウンドで組まれた円陣のなかでもイライラ。今成の制止がなければ危うく退場につながりそうなシーンまであった。

　「勝ったので最高だよ。チームに勝つチャンスを与えるという意味ではいい仕事ができたと思ってるよ」

　落ち着きを取り戻すと、２回からは曇り模様に。走者を背負いながらも、直球と低めの変化球がキレた。「過去は過去。何とか落ち着いていけたよ」。すると中盤以降は快晴に。こうなると、いい意味で手がつけられない。６回２死一塁から８回２死まで６者連続奪三振を記録。１２５球を投じてもマウンドに上がった８回は、４番ブランコ、５番石川をひねった。

　なんだかんだで８回７安打３失点。どぎまぎさせておきながら、サラッと球史に名を刻んだ。１２奪三振で今季２０１Ｋとし、０４年井川以来の大台に乗せた。これは、外国人枠が設定された５２年以降では１２球団を見ても助っ人史上最多。さらに通算１０度目の２桁奪三振だ。

　「最高だね。去年（１８３Ｋ）は超えたいと思っていたし、区切りの数字だしね。でも、１球で打ち取るのがオレの理想だ」

　レジェンドの域に足を踏み入れたが、こだわりはないというから驚きだ。チームが久保の白星を阻止し、幸運にもハーラートップタイを維持。９敗目も消えた。快晴のメッセは汗をぬぐい、口笛を吹きながら、クラブハウスへと消えていった。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーが１２三振を奪い、今季の奪三振が２０１個。シーズン最多奪三振のプロ野球記録は６８年江夏（阪神）の４０１個だが、外国人投手としては６４年バッキー（阪神）の２００奪三振を抜いて最多記録となった。セ・リーグで２００奪三振以上は０４年井川（阪神＝２２８個）以来で、阪神では８人目。

　▼２桁奪三振は通算１０度目。１１年１度、１２年１度、１３年４度、１４年４度。セ・リーグ外国人投手では郭源治（中日）と並び２位タイ。１位はメイ（阪神、巨人）の１１度で、あと１に迫った。