ヤクルトの来季新監督として、真中満チーフ打撃コーチ（４３）が最有力候補に挙がっていることが１２日、分かった。２年連続最下位が現実味を帯びてきたことで、小川淳司監督（５７）が任期満了に伴って今季限りで退任する運びになった。昨季は２軍監督として５年ぶりのイースタン・リーグ優勝に導き、今季はリーグ屈指の強力打線をつくりあげた真中コーチの手腕に、チーム再建を託す模様だ。

　ヤクルトの来季監督候補に、生え抜きの真中打撃コーチが浮上した。関係者によると、Ａクラス入りが絶望的な現状を考慮し、小川監督の退任がこの日までに決定的となった。後任には外部招聘（しょうへい）も検討されていたが、現状を最も把握する真中コーチの名前が最上位に挙がった。衣笠球団社長兼オーナー代行は「なるかならないかは別だが、有力候補の１人ではある」と語った。

　来年はヤクルト本社が８０周年。当初は、２度のクライマックスシリーズ進出を果たした小川監督に節目の年を託したいとの声もあった。だが、２年連続最下位で続投した監督は球界でも過去８人だけで、ヤクルトでは武上四郎氏（８０～８４年途中）のみ。この日は５位中日に１－３で敗れ、今日１３日にも優勝が完全に消滅する。残り１９試合で５ゲーム差と最下位脱出すら厳しい今、まずは、今季限りでやむを得ないとの判断に至ったようだ。

　内部昇格を中心に人選を進めていく中、最も有力な選択肢になっているのが真中コーチの昇格だ。日大から９２年ドラフト３位で入団後、０８年の現役引退までヤクルトひと筋で日本一も４度経験。０９年からは２軍で打撃コーチと監督を歴任し、昨季はイースタン・リーグ優勝。今季は打撃コーチとして山田ら若手の育成に尽力した。１軍の監督経験はないが球団内でも評価は高く、チーム再建を託せると判断されている模様だ。

　来季の監督人事は詰めの段階に入っている。今後の堀オーナーとの話し合いで承認されれば、早ければ来週中にも正式決定となる。

　◆真中満（まなか・みつる）１９７１年（昭４６）１月６日、栃木県生まれ。宇都宮学園（現文星芸大付）３年の８８年に春夏連続で甲子園出場（春は４強）。日大４年春は打率、打点の２冠。９２年ドラフト３位ヤクルト入団。９３～０８年の現役通算１６年で１３６８試合、３９１８打数１１２２安打（打率２割８分６厘）、５４本塁打、３３５打点。９８年にリーグ最多の８三塁打。９９、０１年はともに打率リーグ６位。０１年日本シリーズ優秀選手。０７年には代打でプロ野球記録のシーズン３１安打。０９、１０年に２軍打撃コーチ。１１～１３年は２軍監督。１３年はイースタン・リーグで５年ぶり優勝。今季から１軍チーフ打撃コーチ。１７０センチ、８５キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸２１００万円。