＜日本ハム２－７オリックス＞◇１４日◇札幌ドーム

　日本ハムが精彩を欠き、背中を追う２位オリックス相手に痛恨の黒星を喫した。６回に３点ビハインドを１点差とし、なおも無死満塁から無得点に終わり同点、逆転の絶好機を逸したのが響いた。継投も裏目に出て再び８ゲーム差へと広がり、残りの直接対決２試合、今季は１７試合。２位以上で実現するクライマックスシリーズ（ＣＳ）の本拠地開催が、現実的に厳しい状況になってきた。

　サバサバしていた。完敗だった。栗山英樹監督（５３）は、投打に力負けの未練を表情に出すことを避けた。要所で、信じて起用した選手が応えられずに敗れた。「あそこで一気にいかないといけない」。回想した象徴的なのは６回。１点差に肉薄して、なおも無死満塁から近藤、大引が連続三振。２死から代打の切り札、小谷野が中飛に倒れた。無得点。分岐点だった。

　ミラクル逆襲へ、望みをかけた大一番を落とした。勝てば６ゲーム差、負ければ８ゲーム差。２位オリックスに少しでも迫りたいと臨んでいた３連戦。初戦を大谷の完封で取り、勢いも、流れも十分にあった。先発浦野が６回に２被弾で３失点するまでは好投。打線が援護できなかった。栗山監督が「点を取ってあげたら、違う展開になっていた」と後悔する試合運びを、６回は変えられるチャンスがあった。

　継投にも、やや後手を踏んだ。わずか１点を追う８回に不安定なカーターを３番手で投入。劣勢でも信頼あるクロッタ、または宮西を選択し、逆転での必勝を期す選択肢もあった。指揮官は「そこは、まあ、まあ」と多くを語らず、雄弁に取材対応することが多い厚沢投手コーチも「特にないです」とするに、とどめた。今季残り１７試合で、オリックス戦は２試合。ＣＳ圏内に残る可能性は高いが、ライバルの大失速がなければ、２位以上で権利を得る札幌ドーム開催は苦しくなってきた。かすかな希望の光を消さないために今日、再出発する。【高山通史】