中日が、独立リーグのルートインＢＣリーグ信濃で選手兼任監督を務め今季限りで現役を引退した大塚晶文氏（４２）を来季の２軍投手コーチとして招聘（しょうへい）することが２３日、分かった。巨人に大敗して２８年ぶりの２年連続Ｂクラスが確定。投手陣の立て直しは急務で、日米で通算１７６セーブを誇る豊富な経験と、情熱的な指導に定評のある大塚氏に白羽の矢を立てた。

　２年連続Ｂクラスが確定した中日が、早くもＶ奪回に向けて動き出した。来季コーチとして大塚氏を招聘することが分かった。ポストは２軍投手コーチが有力だ。

　大塚氏は近鉄時代の９８年に３５セーブを挙げて最優秀救援投手賞に輝いた。抑えた時に絶叫する「ヨッシャー！」で人気者になった。中日に移籍した０３年も、退団したギャラードに代わる守護神を務め、５１試合にフル回転。現在の谷繁兼任監督とのバッテリーで２位浮上を導いた。

　メジャーの夢を追い、０４年にポスティング・システムでパドレスに入団。セットアッパーとして７３試合に登板し、０５年は地区優勝にも一役買った。レンジャーズに移籍した０６年は第１回ＷＢＣの日本代表守護神として王ジャパンの世界一にも貢献。右肘の手術などで０８年から５年間所属先がなかったが、１３年に独立リーグ信濃で復帰。今季から兼任監督を務めた。１５日の新潟戦で７年２カ月ぶりの実戦登板を果たし、その試合限りで現役を引退した。

　中日はＯＢとして一時代を築いた情熱家で、日米での経験が豊富な大塚氏がテコ入れ役に適任として白羽の矢を立てた。Ｂクラス低迷の大きな要因となったのは、投手陣の不振とけが人の多さだった。開幕からローテーションを守っているのは山井１人だけ。開幕投手川上やカブレラらは不振のままシーズンを終え、吉見や浅尾、岩瀬、浜田ら故障者も続出した。若手の伸び悩みなどで、常に台所は火の車状態。来季巻き返しへ、２軍投手陣の底上げが急務となっている。

　この日は巨人重量打線の前に７回の１イニングで１０点を失うなど１５失点で惨敗。大塚氏は引退の日、「今日を区切りとして一流の指導者になりたい」と宣言した。かつての黄金バッテリー、谷繁監督とのタッグで恐竜復活を目指す。

　◆大塚晶文（おおつか・あきのり）１９７２年（昭４７）１月１３日、千葉市出身。横芝敬愛－東海大－日本通運を経て、９６年ドラフト２位で近鉄入団。０３年は中日でプレーし、０４年にパドレス入り。０６年から２年間はレンジャーズ。通算成績はＮＰＢが３０５試合で１４勝２３敗１３７セーブ。大リーグが２３６試合で１３勝１５敗３９セーブ。１８２センチ、９２キロ。右投げ右打ち。