大一番で新風を吹き込む。高卒２年目の阪神北條史也内野手（２０）が今日２９日、１軍に初昇格する。今季残り３試合。最終戦の１０・１広島戦に向け、今日から本拠地甲子園でのＤｅＮＡ２連戦は絶対に落とせない。２軍で絶好調の勢いそのままに、ＣＳ本拠開催への風を吹かせてみせる。

　２位浮上へ必勝の虎に、鳴尾浜で今もっともホットな男がやってくる。この日、鳴尾浜では北條が、練習を終えて育成阪口、風岡２軍内野守備走塁コーチ、古屋２軍チーフ兼打撃コーチと握手を交わすシーンがあった。１軍は今季最後となる本拠地ゲームが今日２９日からＤｅＮＡ相手に２試合ある。プロ２年目で将来が期待されるスラッガーは、真っ黒に日焼けした顔をグッと引き締めていた。

　夏場、気温がグングンと上昇するとともに、北條も調子を上げてきた。９月に入るとエンジン全開。同月の２軍戦１１試合にフル出場し、３８打数１６安打６打点で打率４割２分１厘。３番にも定着し、平田２軍監督は「３番らしくなってきた。様になっているよ」と太鼓判を押していた。

　１年目から着実にステップアップしてきた。昨年は打率１割９分９厘で終えた。今季、春季キャンプでは安芸で掛布ＤＣから膝を柔らかく使う「ヒゲダンス」打法をレクチャーされた。光星学院時代は本塁打を量産していたが、確実性を上げ「ホームランを狙わない」スタイルに変更。「ボールがよく見えている。状態もいい」と手応えを感じる日々を送ってきた。

　同い年ながら、すでに他球団では１軍で活躍する選手がいる。同じウエスタン・リーグで戦ってきた広島鈴木誠は、今月２５日にプロ初アーチをマーク。光星学院でのチームメート、ロッテ田村は特に気になる存在だ。７月１５日ソフトバンク戦で二塁手で出場したと聞くと「先に１軍で二塁を守られましたね…」と悔しさをにじませていたが、その思いをエネルギーに変えた。「負けられない。やってやろうと思いますね」。前を向き、１軍切符を手にしてみせた。

　高校時代には藤浪と決勝で戦い、甲子園を沸かせたスターの１人。慣れ親しんだ甲子園の舞台で、２０歳の若虎が大暴れする。

　◆北條史也（ほうじょう・ふみや）１９９４年（平６）７月２９日、大阪・堺市生まれ。光星学院（青森）では４季連続甲子園に出場し、３季連続準優勝。３年夏の準決勝・東海大甲府戦ではバックスクリーン２連発。高校通算本塁打２５本。１２年ドラフト２位で阪神に入団。今季は２軍戦に１０２試合に出場し打率２割５分９厘。１７７センチ、７２キロ。右投げ右打ち。