＜楽天４－７オリックス＞◇２９日◇コボスタ宮城

　オリックスが、土俵際で踏ん張った。楽天に４点を先行されたが、５回に伊藤、７回に坂口の適時打で追い付き、８回にＴ－岡田外野手（２６）が２２号決勝３ラン。連敗を３で止め、１０月２日のソフトバンクとの直接対決につなげた。最短４日に１８年ぶりの優勝が決まる。

　左膝の痛みをこらえて三塁上に立っていたオリックス糸井が、打者より先にガッツポーズだ。打った瞬間、柵越えとわかる強烈な１発は、右中間スタンドでワンバウンドし、場外に消えた。本塁打王の実績を持つ長距離砲の真骨頂だった。

　勝たなければ瀬戸際の試合。８回、糸井とペーニャの連打から１死二、三塁の好機をつくった。ものにしなければ明日は来ない絶好機で、Ｔ－岡田が２２号の決勝３ラン。「完璧でした。相手（のクルーズ）が球の速いピッチャーで、２球目に空振りしたとき、コンパクトに行かなければいけないとわかってしっかり修正できた。ぼくたちは勝つしかない。本当に勝つしかありませんから」。そう、何度も同じ言葉を繰り返した。

　１２勝右腕の西を先発に立てながら、序盤で４点のビハインドを背負った。それでも、今のオリックスはあきらめない。痛恨の失点を粘り強く取り返して行く。５回２死二、三塁は伊藤が中前にはじき返し、２点差。７回１死二、三塁は、代打で出た選手会長の坂口がグラウンドにたたきつけ、一塁手の頭上を越す同点打で執念を見せた。

　三塁走者で坂口は逆転のホームを狙い（結果はアウト）、左膝を痛めた。足を引きずり、ユニホームの背中を土まみれにしてベンチに戻って来た。ハイタッチで迎えた仲間の中で、坂口の背中の汚れを一生懸命にはらったのが６回で降板した西だった。ベンチが１つになって追い求めた勝利を、Ｔ－岡田が一振りでものにした。大阪から仙台に駆けつけていた母美津子さん（６１）も「絶対に負けられない試合で、いいところで打てて本当によかった」と、息子の勇姿に目をこらした。

　計り知れない１勝。これでソフトバンクとの最終決戦、１０・２に望みをつないだ。森脇監督は言った。「オリックスは１２球団で一番、あきらめの悪いチーム。それが一番の特徴であり、長所です」。それこそこの１年の戦いで身につけたチーム力だった。【堀まどか】

　▼オリックスが勝ったため、ソフトバンクの最短Ｖは１０月２日まで延びた。ソフトバンクは２日のオリックスとの直接対決に勝てば優勝。今日３０日にオリックスが敗れれば、引き分けでも優勝できる。オリックスの最短Ｖ決定日は同４日。オリックスは、ソフトバンクに勝てば楽天との残り３試合を１勝１敗１分けで優勝できる。