＜セＣＳファイナルステージ：巨人１－４阪神＞◇第１戦◇１５日◇東京ドーム

　Ｇ倒へ、藤浪が魂の叫びや！

　セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ初戦で、阪神藤浪晋太郎投手（２０）が巨人相手に７回１失点。７回には満塁のピンチを切り抜け、力の限りにほえた。自己最速タイの１５７キロを計測する力投で、虎投ポストシーズン最年少勝利と、伝統の一戦で歴史に残る白星だ。リーグ優勝チームには１勝のアドバンテージがあるため、これで対戦成績を１勝１敗とした。

　腹の底から声を出した。無意識のうちに藤浪は右手を天に突き上げていた。ガッツポーズに雄たけび。「そういうのは、なかなかやらないんですけど」と、ヒーローインタビューで振り返るほど珍しいシーンは７回を抑えたときだ。先頭の阿部にソロを浴び、リードは４点から３点に。さらに３連打で無死満塁。代打セペダへの１ボールからの２球目だった。１５３キロの直球を繊細に、大胆に。内角高めに投げ込んだ。ボテボテの一ゴロ併殺。さらに代打井端を一飛に仕留めた。逆転危機で、集中力が違っていた。

　藤浪

　打たれたら仕方ないくらいの気持ちでいきました。

　ＣＳの舞台は、１球の大切さを痛感した場でもある。昨年のＣＳファーストステージ広島戦で初戦に先発。赤い旋風に巻き込まれた。大事な場面で制球が甘くなりキラに３ランを被弾。敗戦投手となった。尊敬するヤンキース田中やレンジャーズのダルビッシュ。球界のエースなら、ここ一番で失投しなかったはず…。ことあればその試合の映像を見返し、悔しさを思い出した。

　「ここ一番の試合で、藤浪なら、と任せてもらえる投手になりたい」

　勝てる投手に再び目標を定めた瞬間でもあった。この日、１回から飛ばした。短期決戦仕様の投球。巨人打線をパワーで圧倒した。球速は最速タイの１５７キロを計測。四球を出しそうで出さない独特のリズム。大事な初戦を任され、アドレナリンもわき出ていた。

　藤浪

　意気に感じる部分はありました。真っすぐの走りも悪くなかった。飛ばした？

　出だしが重要だと思ったので。

　ＣＳの借りはＣＳでしかかえせない。７回のピンチで続投を決断してくれたベンチの信頼に応えた。７回６安打１失点。チームとしてもポストシーズン２７イニング連続無失点の新記録を樹立。何より藤浪の虎投史上最年少ポストシーズン勝利はＧ倒だからこそ価値はふくれあがる。この先勝でアドバンテージのある１勝の巨人に追いついた形だが、勢いは虎にある。

　藤浪

　日本一しか目指すところはないので。

　中４日で２０日最終戦の登板の可能性もある。その背中は普段以上に大きかった。【池本泰尚】

　▼藤浪がＣＳ初勝利。プレーオフ、ＣＳの年少勝利は８２年第２戦工藤（西武）の１９歳５カ月で、藤浪の２０歳６カ月は５番目だが、セ・リーグでは１１年１Ｓ第３戦赤川（ヤクルト）の２１歳３カ月を抜く最年少勝利。日本シリーズを含め、阪神で２０歳以下投手のポストシーズンでの白星は球団初。藤浪は６回まで０点に抑え、阪神は１Ｓ第１戦の１回から２７イニング連続無失点。これまでプレーオフ、ＣＳの連続無失点記録は１０年中日がファイナルＳ第１戦１回～第３戦４回の２２イニングで、日本シリーズは５８年西鉄が第５戦２回～第７戦８回の２６イニング（初戦からは５１年巨人の２４イニング）。ポストシーズンで２７イニング連続無失点は初めてだ。