日本ハムが、来季の新外国人としてブランドン・レアード内野手（２７＝ナショナルズ傘下３Ａ）を獲得することが１１日、分かった。双方で基本合意に達しており、近日中に正式発表される見込み。ヤンキース、アストロズ時代にメジャー通算５３試合出場経験を持つ強打の右打者。今季は３Ａで１３０試合に出場して打率３割、１８本塁打、８５打点と好成績をマークした。一、三塁手の候補で、ＦＡ移籍が決定的な右打者の小谷野、大引の穴を埋める存在として期待される。

　主力内野手のＦＡ余波で揺れる日本ハムが、まずは第１弾の補強を完了した。ナ軍傘下の有望株、レアードを獲得することが決定的になった。水面下で交渉を進めており、既に条件面などで大筋で合意に達しているもよう。正式発表は秒読み段階とみられる。今オフにキューバ出身のミランダの契約を打ち切り。新たに助っ人野手２人の補充を目指していたが、まずは１人が決まった。３年ぶりのペナント奪回を目指す来季への足固めとして、好材料を手にした。

　知名度は高くはないが、期待の大砲になる。レアードは右の長距離砲。１１年にヤ軍でメジャー・デビューを飾り１１試合出場。１２年からは２年間、アストロズで計４２試合に出場した。ブレークはできなかったが計５３試合出場で６本塁打。２７歳と若く成長途上の今季は昇格は果たせなかったが、３Ａで１３０試合出場とレギュラーを張った。打率３割を記録するなど安定感を増し、日本ハムも日本の野球に順応、戦力になると判断。白羽の矢を立てた。

　チーム事情にマッチした、期待の助っ人になる。ＦＡ移籍が決定的な小谷野、大引の中堅以上の内野手２人が来季、一挙に抜けることが濃厚。一塁のほかレアードは三塁を守れる適性があるとみており、その戦力ダウンを埋めることができそうだ。栗山監督も「守れる選手」とフロントにリクエストしており、その理想に近いのがレアードだ。闘志あふれる荒々しいプレースタイルも魅力で、来季から若手主体となるチームをけん引する存在の１人になりそうだ。

　◆ブランドン・レアード

　１９８７年９月１１日、米カリフォルニア州サイプレス生まれ。ナショナルズ傘下３Ａシラキュース所属の三塁手。０７年ヤンキースからドラフト２７巡目で指名され入団。１１年７月にメジャーデビュー。１２年９月にアストロズへ移籍。１３年まで３年間でメジャー通算５３試合に出場し打率１割９分７厘、６本塁打、１６打点。１３年１１月にロイヤルズとマイナー契約を結び、今年３月にナ軍入り。今季は３Ａで１３０試合に出場して打率３割、１８本塁打、８５打点。長打率４割９分をマーク。１８５センチ、９８キロ。右投げ右打ち。ブレーブスの捕手ジェラルド・レアードは兄。