ソフトバンクの３軍投手コーチに就任した入来祐作氏（４２）が１２日、ヤフオクドームでの就任会見で号泣した。憧れだった指導者となり、思わずうれし涙がこみ上げてきた。

　０８年の現役引退後、横浜（現ＤｅＮＡ）で打撃投手を２年、用具係を４年務めてきた。裏方としての経験を聞かれると、目頭を熱くし、約１０秒間、言葉を詰まらせた。「決して表に出ることのない人たちも一生懸命、何かチームの中で役に立ちたいという思いでやっている。そんな思いをくみ取っていける選手を育てたい」と人目もはばからず涙をぬぐった。

　工藤監督とは巨人で４年、横浜で１年間ともにプレーしてきた。当時、９歳年上の大先輩にトレーニングについて頻繁に質問していた。そんな研究熱心な姿が今回のオファーにつながった。指揮官からの電話が鳴ったのは１１月１日。監督就任会見の当日で、ＤｅＮＡ秋季キャンプの準備で鹿児島・奄美にいた。「突然のことで頭が真っ白になった。言葉にならなかった」と振り返った。

　「俺もいつかは（コーチに）と思っていたが、実際は諦めていた。工藤さんからいただいたチャンス。気持ちの強い、チームを勢いづけられる投手を育て、工藤さん、そして選手たちの役に立ちたい」

　ＤｅＮＡではウナギの捕獲で「ネーチャー入来」として話題になり、ＣＭにも出演した。引退から７年越しでつかんだコーチ就任の喜びは格別だった。涙を流した異例の就任会見。現役時代と変わらない熱さで、指導者としての道を歩んでいく。【福岡吉央】

　◆入来祐作（いりき・ゆうさく）１９７２年（昭４７）８月１３日生まれ。宮崎県出身。ＰＬ学園－亜大を経て本田技研。９６年ドラフト１位で巨人入団。０３年オフに井出とのトレードで日本ハム移籍。０６、０７年はメッツ、ブルージェイズの傘下球団で過ごし、米マイナー通算４１試合８勝１４敗、防御率４・５６。０８年は横浜に入団し１年で引退。日本通算２１５試合３５勝３５敗３セーブ、防御率３・７７。０９年から横浜の打撃投手になり、制球難のためすぐに用具係へ配置転換。今年は缶コーヒーのＣＭに出演。現役時代は１７４センチ、８０キロ。右投げ右打ち。