【ホノルル（米ハワイ州）１２日（日本時間１３日）＝宮下敬至】海の向こうから奈良の怪童へ…。巨人原辰徳監督（５６）が、ドラフト１位の智弁学園・岡本和真内野手（１８）に極上のメッセージを送った。高校７３本塁打の来春キャンプ１軍スタートについて「そりゃもう、十分あるでしょう。我々が思っている完成形が大きい選手。やみくもに最初から、２軍でスタートしようというのはないね」と語った。

　入団前は「天才、超人、あとは怪物。その中に当てはまるところがあれば」としていた１軍スタートのハードルを修正した。年明けには新人合同自主トレを経て、スタッフ会議がある。「報告を聞きながらね。候補の名前の中に入ってくれれば」と待ち遠しい。

　巨人の高卒新人がキャンプ１軍スタートとなれば、０３年の長田昌浩以来となる。岡本の印象を「野球少年がそのまま大きくなったよう。今はボールを追いかけることで一生懸命と思う。視野が広がり、周りが見えるように徐々に成長していけば」と語った。ドラフト２位の日大・戸根千明投手（２２＝石見智翠館）と、３位の三菱重工名古屋・高木勇人投手（２５＝三重海星）の１軍始動も示唆。若駒たちと汗を流す、活気あふれる球春を思い描いている。