巨人高橋由伸外野手（３９）が１８日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉を行い、１０００万円減の推定１億５０００万円（金額は推定）でサインした。来季から兼任コーチの肩書が加わり、節目の４０歳シーズンを迎える。「まだまだ、１年でも長く頑張らないと。指導も大事だが、まず自分の事。兼任だけど選手。レギュラー、スタメンを目指す」と立ち位置をしっかりと定めた。

　金看板を下ろす気など毛頭なかった。９月に手術した右手中指の回復は順調。「いける、と思っている。自主トレも今まで通り。２月に動けるメニューを組む」と言った。不惑の兼任コーチは軸足を選手に据えている。「誰もが『一番いい数字を』と思って挑む。いい１年にしたい」と、外野の一角にそびえる高い壁のままでいるつもりだ。

　チームの大局を見る言葉も並んだ。「３連覇しているが（ＣＳで）負けてしまった事実もある。変化が大切」と、置かれた環境が変化した事実も受け止めている。新主将の坂本には「グラウンドで年齢は関係ない。気にせず、思うようにやればいい」と言った。背中で示すから後輩が慕い、要所の言葉に重みが出る。坂本へのメッセージはそのまま、高橋由が実践してきた像でもある。【宮下敬至】