阪神が来オフのドラフト上位候補として、県岐阜商の高橋純平投手（２年）をリストアップしていることが２２日、分かった。高橋は今秋の東海大会準決勝のいなべ総合（三重）戦など数試合で最速１５２キロをマークした１８３センチの本格派右腕。同大会ではチームを準優勝に導き、来春のセンバツ出場を濃厚にさせるなど、ドラフトの目玉候補になる可能性も秘めた逸材だ。

　阪神も密着マークする方針。１月７日に同校で行われる「練習始め」も担当スカウトが視察する方向だ。球団関係者は「年明けから継続的に見に行く。来年の目玉なので、他球団も集まると思う」と話す。ドラフト１位候補にもなり得る人材だからこその新年早々の高橋詣で。寒風の岐阜に通って、熱視線を送る構えだ。

　高橋は中学時代に１４０キロ台をマークし、高校では１年秋からエースを務めている。威力ある真っすぐに加え、カーブ、スライダー、スプリットと変化球も多彩。３試合連続完投勝ちした秋の東海大会では４試合３３イニングで自責１の防御率０・２７に抑え、三振も投球回を上回る３５を奪った。現チームでは主将も任され、阪神は物おじしない強気な性格も評価している。

　球団関係者は「１５０キロを超える真っすぐだけでなく、変化球で空振りが取れる。これからの成長が楽しみ」と将来性も認める。年明けの始動後は、来春センバツまでの実戦も積極的に視察する。近年は松井裕樹（現楽天）や今秋ドラフトで楽天入りした安楽智大ら、高校生の大型投手の指名を見送ってきた。美濃の剛腕の動向に注目が集まる。

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。小学２年時、梅林スポーツ少年団で野球を始める。梅林中では揖斐パワーボーイズに所属し、岐阜県選抜に選ばれた３年秋の大会で１４２キロをマーク。県岐阜商では１年春からベンチ入り。救援で春の東海大会優勝に貢献。夏は左足甲の骨折で登板できずも、２年春は県決勝で自ら逆転３ランを放ち優勝。夏は４強。今秋の東海大会準Ｖに貢献。右投げ右打ち。１８３センチ、７６キロ。

　◆来年の主なドラフト上位候補

　大学生では明大の１５１キロ左腕・上原健太投手（３年＝広陵）が挙がり、地元広島もリストアップ中だ。駒大のエース今永昇太投手（３年＝北筑）も最速１４８キロを誇る左腕で、いずれも注目度が高い。また、高校生では大阪桐蔭の今夏の甲子園優勝メンバーで、新チームの４番青柳昂樹外野手（２年）らも候補に挙がる。