新助っ人も熱男（アツオ）だ！

　ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（２９＝韓国サムスン）がいきなり始動した。２９日にオランダから来日。福岡空港に到着してから、４時間後に西戸崎合宿所に登場した。

　「体を起こそうと思った。時差ぼけが心配だったので、飛行機を降りた時にやろうと思った」

　肌寒い室内練習場に半袖１枚。キャッチボールを始めると、次第に熱がこもった。投球フォームを確認するように、ていねいに投げた。その後はウエートルームに入り、自主トレ中の選手にまじって、筋力トレーニングに励んだ。単なる時差ぼけ解消には見えない熱のこもった練習だった。

　優良助っ人の雰囲気を漂わせた。メジャー球団に在籍後は、韓国サムソンで２年間プレー。異なる文化でも力を発揮。昨年は最多勝（１３勝）、防御率（３・１８）の２冠で韓国シリーズ制覇に大きく貢献した。球団関係者は「謙虚で非常にクレバーな投手」と評す。日本球界でも結果を残せる下地はある。「韓国では李大浩や呉昇桓の試合をテレビで見たよ。期待されていると思うし、自分に期待している」。日本野球はチェック済み。先発補強の目玉は松坂だけではない。【田口真一郎】

　◆リック・バンデンハーク

　１９８５年５月２２日、オランダ生まれ。０２年にマーリンズと契約してプロ入りし、０７年にメジャーデビュー。メジャー通算５０試合で８勝１１敗、防御率６・０８。１３年から韓国サムスンに所属。２年間で４９試合、２０勝１３敗、防御率３・５５。１９８センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。