＜明治神宮大会：亜大２－１明大＞◇２０日◇大学の部決勝◇神宮

　亜大（東都大学）が明大（東京６大学）を破り、７年ぶり４度目の大学日本一に輝いた。ＤｅＮＡ３位の嶺井博希捕手（４年＝沖縄尚学）が先制ソロを含む２打点の活躍。先発した広島２位の九里亜蓮投手（４年＝岡山理大付）は５回無失点に抑えた。亜大・嶺井は、母校・沖縄尚学の優勝で“ダブルＶ”となった。

　優勝が決まると亜大・嶺井は下を向き、大きく息を吐いた。「ホッとしたというのが一番。力が抜けた感じでした」。７年ぶり４度目の日本一を決めたのは頼れる主将だった。０－０の４回１死から左翼へ先制のソロ本塁打。６回も２死三塁から中前へ適時打を放ち貴重な追加点をたたき出した。

　試合後、「１人１人がチームに目を向けてやってきてくれた」と仲間に感謝した。今年のチームは自主性が重んじられた。練習メニューからミーティングまで全員が考え、結束。生田勉監督（４７）の「入学から卒業まで約１２００日、一生懸命やれば野球もうまくなる。最後の１秒まで大事にしよう」という言葉を実践した。決勝前夜には４年生が夜遅くまで打撃練習。悔いの残らないように全力を尽くし、大一番に臨んだ。

　今秋リーグ戦では５連覇を達成した。だが、時間の都合で胴上げを行えなかった。日本一を決め、ようやく訪れた瞬間。無数のフラッシュを浴びながら生田監督を３度担ぎ上げた。嶺井は「１年間ありがとうございましたという気持ちでした」と夕暮れの神宮で恩師の重みをかみしめた。２５日からは同じく日本一となった母校、沖縄尚学での教育実習が控える。「将来は指導者になって子どもたちに野球を教えたい」。遠い将来の夢の前に、まずはプロの世界が待っている。【島根純】