福岡６大学秋季リーグが４日、開幕した。今秋ドラフトの候補、九産大の右腕・榎下陽大（４年＝鹿児島工）は福教大戦で先発。９回２／３を投げて１失点。味方打線の援護がないまま０－１で敗れ、最後のシーズンは黒星スタートとなった。

　まさかの黒星スタートに榎下には言葉もなかった。「今日は勝てなかった。何もない試合でした」。数日前から右ひじに違和感があった。この日の最速は自己最速１５０キロには届かない１４３キロ。変化球主体に組み立て、９回まで無失点に抑えた。「初球から変化球を投げたことはあまりない。５～６割が変化球というのも普段はないですね」と榎下はこの日の投球を振り返る。

　いつもなら直球で三振を狙う場面も変化球でかわしたが、それでも１２三振を奪った。だが味方打線の援護がなく、１０回、先頭に二塁打されてスクイズで１失点。１０回２死までとったが、次打者のカウント１－３とした時点で２番手の下平裕次郎投手（２年＝伊万里商）にマウンドを譲った。「今日は打たなすぎ。１～２点あれば榎下なら勝てると思っていたけど」と大久保哲也監督（４７）はわずか５安打に封じられた打線を嘆くしかなかった。

　ネット裏からプロのスカウトが視線を送った。「最後なので自分で納得した結果を残したい。４年間やってきたことすべてを出したい。もう負けられません」。プロ入りを目指す榎下にとっては大学最後のシーズンはすべてをかけた戦いになる。【前田泰子】