＜東都大学野球：東洋大６－１青学大＞◇最終週初日◇２５日◇神宮

　最後の最後。藤岡貴裕投手（４年＝桐生一）はありったけの力を込めた。９回２死二、三塁。青学大最後の打者を追い込むと、今季自己最速タイの１４９キロを連発し１ボール２ストライク。５球連続直球の後、１２６キロのスライダーで見事見逃し三振に切った。「最後はねじ伏せてやろう、くらいの気持ちでした」。１３奪三振は今季最多だった。

　“事件”はこの直前に起きていた。腰に張りがあるため、高橋監督から「勝てば最後」と予告された大学最終登板。相手は昨秋から連敗続きの青学大だ。「今日は１点もやらない」と完封を狙った。ところが９回２死一、二塁。打ち取ったと思われた飛球を、遊撃手と左翼手がお見合いして落としてしまったのだ。不運な安打で１点を失い、１度は悔しさでマウンドを蹴った。だが結果的に、これが藤岡の底力を引き出した。

　ウイニングボールは、自身にとっても貴重なもの。でも藤岡には贈りたい人がいた。高橋監督だ。１部リーグ通算勝利数５０２は、歴代トップの偉業。「監督の節目と自分の最後が重なったのは運命というか…、すごくよかったと思います。充実した４年間でした」。目尻を下げ「宝物」を恩師にそっと手渡した。

　４年間で通算２７勝、３２３奪三振を積み上げた。うち２３勝が３年春以降のもの。ネット裏ではロッテ、横浜など８球団のスカウトが最終確認に訪れた。ドラフト１番人気は必至で「欲しがってくれる球団が多いのは名誉なこと。幾つ来るか分からないけど、そのチームでしっかり投げられたらと思う。１年間、先発のローテーションを守れる投手を目指します」。一区切りつき、初めて具体的な抱負を口にした。

　１２球団ＯＫの姿勢で、あとは運命の日を待つのみだ。【鎌田良美】