走攻守に英語の４拍子！？

　広島は１１日、広島市内のホテルで育成選手を含む新人９選手の入団記者会見を行った。ドラフト３位の高松北・塹江（ほりえ）敦哉投手（１７）は、意外な特技を明かした。英語検定２級の資格を持ち、昨年にはニュージーランドに２週間留学。日常生活なら支障がないほど、英会話には自信がある。

　高松北でもスポーツクラスではなく、文系国立を目指すクラスに在籍していた秀才左腕が、少しだけ胸を張った。

　「英語が一番得意です。しゃべれるのはしゃべれます。外国人の選手もいるので、野球は当然ですが、英語力も上げられたら最高ですね」

　「本業」での期待も高い。白武スカウト部長が「手を加える必要がない」と絶賛する美しいフォームから、最速１５０キロを投じる。だが塹江は「プロの１５０キロとは違うと思います。質を上げていく必要がある。自分より（実力が）上の選手しかいない。頭を使ってやっていきたい」と冷静に分析する。

　体のケアも入念に行いながら、１軍のマウンドを目指す。チーム内外にいる外国人選手と直接、コミュニケーションが取れることも、塹江の成長を後押しする。