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５回表西武１死二、三塁、ダルビッシュは西武原（左）にスクイズを許す

　＜ＷＢＣ・強化試合：日本２－７西武＞◇２月２８日◇東京ドーム

　初戦の先発が有力視されるダルビッシュ有投手（２２＝日本ハム）が、試運転を完了させた。西武戦で中継ぎテストを兼ね２番手として登板し、２回を２安打１失点。オーストラリア戦で浮き彫りとなった抜け球など課題を修正した。先発した岩隈久志投手（２７＝楽天）は万全な立ち上がりも、３回に２ランを浴びて失点した。それでも両投手に暗い表情はなく、本番を迎える。

　威風堂々とした態度が、試運転の内容を物語っていた。ダルビッシュは澄み切った表情で、試合後のホテルへと続く通路へと現れた。４万１５８６人に見守られた、デモンストレーション。ＷＢＣが幕を開ける５日中国戦、開幕投手から前向きな言葉が飛び出した。

　ダルビッシュ　この状態を維持しながらマイペースで調整していけばいい。球もある程度コントロールできましたから、良かったですよ。

　打者８人、全２７球。うち２球に、自信が象徴されていた。登板直後の４回、先頭打者の清水。直球系で追い込みカウント２－１だった。真ん中低めへと鋭い軌道で沈む１２５キロカーブで空振り三振に切った。シーズン中には１１０キロ台と投げ分けている２種のカーブ。握り、球の抜き方を微妙に変えて駆使する。「速いカーブ。シーズン中も使っているやつ」を試投した。

　２月２４日、オーストラリアとの練習試合では球速が、遅い方を選択。制球が定まらず、見切りをつけた。わずか中３日で修正し、方向転換。左打者へのカットボール、右打者へのツーシームと横変化の球種は安定していたものの、課題は空振りを奪いやすい縦の変化球だったが、簡単に克服した。城島も「あとは微調整」と太鼓判を押した。本格派だが、多彩な変化球が持ち味。立体的な攻めができる土台の１つのカーブに、メドがついた。

　手応えのダメ押しになるもう１球が、５回１死二、三塁から原への４球目だった。打者の足首付近への低めへ制球されたフォーク。神業のような芸当のスクイズを決められたが、前回に「抜けやすい」と悩んでいた決め球を、ひざ下へと投げ込めた。２回１失点。結果ではなく、実戦で生きた“２球”に内容が詰まっていた。

　ダルビッシュ　五輪とは違うと思う。各国のすごい選手が集まっているので、力と力のぶつかり合いが楽しみ。

　世界１６カ国が集う激闘へ、身を投じる下地はできた。【高山通史】

　［2009年3月1日8時52分　紙面から］

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