＜ＷＢＣ：日本１６－４オランダ＞◇１０日◇２次ラウンド１組◇東京ドーム

　華々しく、豪快な１発攻勢で米国行きを決めた。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド１組で、３連覇を狙う日本は、オランダに７回コールド勝ちした。１回、鳥谷敬内野手（３１）の今大会チーム初本塁打となる先頭打者弾を皮切りに、１試合の大会記録に並ぶ６本塁打を含む先発全員の１７安打。これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすような猛攻で、１７日（日本時間１８日）からサンフランシスコで行われる決勝トーナメントに３大会連続で進出を決めた。

　バンザイした。総立ちの３万７０００観衆の拍手のシャワーを浴びる。山本監督は帽子を振りながらお立ち台に立つと、無邪気に両腕を振り上げた。鳥谷の先頭打者弾への思いを問われると「ね～ッ」と言った後、約５秒間、言葉が続かなかった。そんなシーンが笑いを誘うほど、日本中を幸せにする大勝で米国行きのパスポートを手にした。台湾との延長１０回の激闘を制した勢いそのままに２次ラウンド（Ｒ）突破を決めた。「一昨日の勝ちで神様がご褒美をくれたんですかね」と浸った。

　記録的な本塁打ショーだった。１次Ｒから低調で、不安視された打線が激変した。初めて１番に配置した鳥谷の初回の一撃を皮切りに４回まで毎回の計５本塁打。７回には坂本がグランドスラムをたたき込み、コールド勝ち。「スモール・ベースボールと言われたのが、うそみたい」。僅差で苦戦の連続から一変した。流動的だったリードオフマンに鳥谷抜てきなど大胆に動かした用兵が成功した。「このリードを守ろうと思ったら今日が一番、胃が痛くなったわ」。打線の突然変異でオランダを沈めた。

　率いる侍たちが太平洋を渡らせ、大会３連覇への挑戦権をプレゼントしてくれた。多くを語らず、背中で引っ張るのが浩二流の戦闘スタイル。この日は、チーム発足と同時に主将に指名した阿部が緊迫ムードを軽くしてくれた。試合前の円陣。８日の台湾戦で走者を制止するためグラウンドにはいつくばった、三塁コーチを務める高代内野守備走塁コーチを話題にして盛り上げた。「高代さんみたいに、みんな全身を使っていこう！」。口べたな指揮官の代わりに、一体感をつくってくれた。

　確信した。この日、初めて言えたキーワードがあった。「アメリカへ行けば『頂点』を目指していく」。就任当初から、一貫していたのは決勝トーナメント進出という目標の公言。乗り越え、上方修正できるようになった。日の丸にかける尊い思いも明かした。今日１１日で東日本大震災から、ちょうど２年を迎える。東北など被害が大きかった地域へ向けて、メッセージに込められていた。

　山本監督

　せめて我々の戦いで笑顔を取り戻してもらえたら、ありがたい。

　日本を背負う。侍という世界に通じる称号も背負う。信頼する侍たちとともに、アメリカン・ドリームを成し遂げにいく。【高山通史】＜日本の主な記録＞

　◆毎回得点

　コールド試合を含め大会初。日本は台湾戦の８～１０回と合わせ１０イニング連続得点。

　◆１試合６発

　０９年第１ラウンドのキューバに並ぶチーム１試合最多本塁打の大会タイ。０９年のキューバは南アフリカ戦でセペダ２、デスパイネ、オリベラ、グリエル、セスペデスの計５人が放った６本で、６人が１発は大会史上初。

　◆「サイクル本塁打」

　坂本がＷＢＣの日本勢として初の満塁本塁打。日本は他に３ラン、２ラン、ソロが出て、４種類の本塁打をそろえる「サイクル本塁打」は大会史上初めて。チームの４イニング連続本塁打も大会史上初。

　◆１７安打

　ＷＢＣの日本として１試合最多（過去最多は１５安打が４度）。

　◆最年長本塁打

　４０歳７カ月の稲葉が本塁打。４０代選手の本塁打は大会史上最年長。過去最年長は０６年にモイゼス・アルー（ドミニカ共和国）がイタリア戦で放った時の３９歳８カ月。

　◆鳥谷が先頭弾

　ＷＢＣで日本の先頭打者本塁打は、イチローが０６年の米国戦で１回表に放って以来２度目。鳥谷は阪神で先頭打者本塁打を４本記録している（表３本、裏１本）。