ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）が９月４日に神奈川・スカイアリーナ座間で、同級３位ペッチバンボーン（タイ）と３度目の防衛戦（日刊スポーツ後援）を行うことが決まり、１８日に都内で会見を行った。日本王座を獲得した１３年８月以来の地元凱旋（がいせん）で、豪快なＫＯ決着を予告。９月にＷＢＣ同級王座に挑む無敗の３階級王者ローマン・ゴンサレスとの統一戦にも強い意欲を示した。

　井上が「本気封印」でベルトと拳を守る。昨年手術を受けた古傷の右拳は、５月のＶ２戦でも序盤に痛め、左手一本での戦いを強いられた。強打者の宿命でもあるが「フルで打つと、どうしても痛める。今回は７～８割の力で戦う。力を抜いても、タイミングとスピードがあれば倒せる」と１６連勝中のペッチバンボーン攻略に自信を示した。

　快勝を誓う理由もある。全階級を通じて「最強」の呼び声高い４５戦全勝のゴンサレスが、９月１０日にＷＢＣスーパーフライ級王者クアドラスに挑戦。４階級制覇を果たし、同じ階級の王者となれば、世界が期待する「夢対決」も現実味を帯びてくる。「予想ではロマゴンが勝つと思う。やる時期が近いのかなと思うと楽しみ」と声を弾ませた。

　大橋会長は「来年には米国で同じ興行に出るという話もある」と明かし、「最高のタイミングで実現させるためにも、目の前の相手に圧勝し続けてほしい」と期待を込めた。前回の試合で世界戦初の判定決着に終わった井上も、地元でのＶ３戦にかける思いは強い。「今回はインパクトを残したい。ファンに期待されなくなったら終わり。ＫＯを狙っていきます」と言い切った。ボクシングを始めた原点の地で、ビッグマッチにつながるＫＯ街道を歩み出す。【奥山将志】