ボクシングのロンドン五輪金メダリスト村田諒太（３１＝帝拳）が異例ずくめで世界に初挑戦する。３日、ＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦で元世界王者の同級１位アッサン・エンダム（３３＝フランス）と対戦することを発表。５月２０日に東京・有明コロシアムでトリプル世界戦として開催され、興行規模は約５億円。日本の五輪メダリストとして初の世界王者、さらにミドル級で１３戦目で戴冠すれば、世界最速（主要４団体で暫定王者のぞく）となる。

　晴れやかな村田がいた。１３年４月、プロ転向を宣言してから丸４年。もう１つの頂点に挑む時が来た。「自分が強いか弱いか、自分で証明するチャンス。楽しみにしています」。都内会見場の金びょうぶの前で、スーツ姿の表情が一段と引き締まる。「サポートしてくれた恩恵をしっかり結果で返したい」。勝負の時がやってきた。

　試合の正式決定は前日２日の早朝。先月１８日の統一戦で空位となったＷＢＡ正規王者戦で、エンダム側と合意に達した。日本人では竹原慎二が巻いたベルトだが、主要４団体（ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ）でも同級の日本人王者は竹原１人。世界戦は村田が５人目、挑戦すら難しい。フランス開催も模索する中で日本開催にこぎつけ、帝拳ジムの本田会長は、ファイトマネーなどを含めた興行規模を「約５億円」と明かした。日本では８８、９２年に行ったヘビー級王者マイク・タイソンの興行に次ぐ。