新日本の中西学（４１）がＩＷＧＰ王座を奪取して、闘病中の元同僚を激励する。７月２１日の札幌大会で全日本の武藤敬司が持つ同王座に挑戦することが１６日、正式発表された。都内で行われた会見で中西は、脳機能障害で闘病中の元同社職員の小松敬三さん（４０）に触れ「小松さんのためにもベルトを持ち帰る」と意気込んだ。

　小松さんは中西の１年先輩にあたる。９０年代に営業担当として、中西と一緒にサイン会などのイベント会場を回った。「元気でね。新日本営業の精鋭でしたよ」と中西は振り返る。それが０２年７月ごろ、言葉が出てこなくなり、記憶を失うという症状が現れた。医師からは脳機能障害と診断された。その後は仕事も困難になり３年間の休職後、昨年１２月に退社した。

　現在は自宅のある仙台市内で入院生活を送る。祐子夫人は「最近１０年くらいの記憶がなく、私のことも覚えてない。でもプロレスの話題になると元気になるんです」と話す。先月２０日の仙台大会には奇跡的に回復して来場。試合前に再会したという中西は「ベルトは最高の良薬。なんとしても小松さんに見せたい」と気合を込めた。【塩谷正人】