どん底を味わった「魂のファイター」が、再びチャンピオンベルトを目指す!!

　ボクシング三津山ジムの柏樹宗（かしわぎ・つかさ＝３４）の復帰第２戦が１５日、静岡市の清水マリンビルで行われる。昨年１０月に１年７カ月ぶりの復帰戦でＴＫＯ勝ちした柏樹は、メーン１０回戦でタイウエルター級１１位のナリン・シヌセル（タイ）と対戦する。かつては東洋太平洋王者目前まで上り詰めた男が、重病と闘い抜いた愛する２児との再会の夢をかなえるため、１度は背を向けたリング上ですべてをぶつける。

　ボクシングでは「超」のつくベテラン柏樹が、全盛期同様に自分を追い込んでいる。引退していた１年７カ月で最大８３キロまで増えた体重も、毎朝１０キロ以上のロードワークと猛練習で６０キロ台まで戻った。試合前日の計量までに６６・６キロまで絞り込む。「僕にはボクシングしかないんですよ。早く試合がしたい」と闘志むき出しに心の叫びを口にした。

　苦難の連続だった。０５年５月に、元東洋太平洋ライト級王者の坂本博之（３８）を５回ＴＫＯで破り、一躍脚光を浴びた。３歳の時に「急性リンパ節白血病」に倒れた長男侃（なお）君（１１）と、４歳で胆のう摘出の大手術を受けた次男の怜（りょう）君（１０）の２児にささげるチャンピオンベルトを目指した東洋太平洋スーパライト級王座戦で１回ＫＯ負けし、人生が暗転した。階級をウエルター級（６６・６キロ）に上げ、再起を試みたが４戦連続ＫＯ負け。家庭生活も崩壊し、昨年４月に離婚した。

　一昨年の１２月以来、家族には会っていない。大病を克服し、校内マラソン大会で７位に入った侃君と「明日の朝から、また一緒に走ろうね」と約束した翌日に、突然の別れが待っていた。「ずっと家庭のことを顧みなかった僕が悪かったんです。でも、いつか必ず、子供たちとは再会したい。そのためには絶対に勝ち続けなきゃ。絶対にもう１度、タイトル戦を迎えたいんです」と涙ぐんだ。

　地元富士宮にある自分の後援会「宗（つかさ）会」の人たち、職場や同ジムの協力にも応えたい。約３年ぶりの勝利を挙げた昨年１０月の再起戦のリング上で「こんな僕でも応援してくれる人がいる。もう１回でいいから、ひのき舞台に立ちたい」と号泣した。単身、静岡市内の会社でバイト生活をしながら、その思いをさらに募らせている。

　「チャンピオンになって骨髄ドナー登録や、献血を呼びかける運動もしたい。ボクシングを通して何か人の力になりたいんです」とも思っている。鋭い眼光の先には、１度も腰に巻いたことがないチャンピオンベルトしか見えていない。【神谷亮磨】