世界王者のスパーリングパートナーを公募します!!

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者内山高志（３０＝ワタナベ）の初防衛戦が５月１７日に埼玉・さいたまコミュニティアリーナで行われると４日、発表された。挑戦者の同級１２位アンヘル・グラナドス（３５＝ベネズエラ）の身長は、内山を１４センチも上回る同級（リミット５８・９７キロ）では異例の１８５センチ。同タイプの選手は日本人では極めてまれなため、渡辺均会長は内山の練習パートナーに、プロアマを問わず公募を呼び掛けた。

　「巨人狩り」へ、内山陣営が異例の「秘策」を打つ。初防衛戦の相手グラナドスは身長１８５センチ。重量級ならこの身長の選手はいるが、スーパーフェザー級（５８・９キロ）となると希少。内山は会見で「１８１センチとはアマ時代に２回したことがありますが…」と、戸惑いながら苦笑いした。渡辺会長も「日本にはなかなかいない。まずは身長に慣れていかないと。パートナー探しが大変」と渋い表情だった。

　そこで浮上した案が「スパーリングパートナー公募」。プロアマ問わず身長１８５センチ前後で、体重は内山より１階級上のライト級（６１・２キロ以下）までの選手を広く募集する。実績を考慮して、渡辺会長らスタッフが実際に動きを見て採用するかを判断するという。「お金も出したい」と、渡辺会長は本気だ。

　すでにパートナーを１人決めた。内山の花咲徳栄高時代の恩師・木庭監督が指導する平成国際大ボクシング部の次期主将で、１８７センチのライト級ボクサー中浜（３年）。話を聞いた同監督から推薦してもらった。ただ世界戦へ向けては１００ラウンド前後のスパーリングを積む。アマチュア選手１人では足りない。内山は「だれか、お願いします！」とＰＲした。

　会見で相手を写真で初めて見た内山は「意外にしっかりした体してましたね」と印象を語りつつ「背が高い分、腹の位置も若干高いと思う。狙い目かな」とイメージをふくらませた。「ベルトは手放したくない。絶対に勝ちます。常に挑戦者の気持ちです」。ボクシング界すべての総力を結集し、内山が「高い壁」を越える。【浜本卓也】