＜究極戦士たち（７）＞

　肉体がファイトを欲する限り現役を続ける－。３月３日の「ＵＦＣ

　ＪＡＰＡＮ

　２０１３」（さいたまスーパーアリーナ）にメーンで登場する旧ＰＲＩＤＥミドル級王者ヴァンダレイ・シウバ（３６＝ブラジル）は６年半ぶりの日本凱旋（がいせん）マッチで再び存在感を示す覚悟だ。「オレは体の続く限り、試合をしたいんだ。他の仕事をやる自分なんてまったくイメージできないんだ」。

　最近２年間の４試合は２勝２敗。ＵＦＣデイナ・ホワイト社長（４３）に「そろそろ（現役引退の）潮時かな」と通告された時期もあった。年齢、故障の影響で、現実的にも、これが日本で試合をする最後の機会になるかもしれない－。そんな周囲の見方を一蹴した。

　シウバ

　日本で最後の試合？

　ノー、ノー。特にそうは思っていない。体の状態は良いし、元気なうちは試合を続けるつもりだ。来年もＵＦＣ日本大会があれば、ぜひ出たいよ。

　対戦するブライアン・スタン（３２＝米国）はＷＥＣ、ＵＦＣ通じての通算１１勝のうち、８ＫＯ勝ち。殴り合い好きのシウバは自ら壮絶な打撃戦を予想する。「ベストマッチだと思っているのさ。相手は立って戦うのが好きな選手。どちらかが倒れるＫＯ決着になるんじゃないかな。まあ倒れるのはオレじゃないけどね」と自信に満ちあふれた表情。どちらかが倒れるまで殴り合う。厳しい激突が繰り広げられそうだ。

　ＰＲＩＤＥでは戦慄（せんりつ）のひざ小僧と呼ばれたシウバだが、ＵＦＣでは「ジ・アックス・マーダラー（おののごとき殺人鬼）」との愛称で親しまれている。人気選手として２つの世界的な団体を渡り歩いてきた自負がある。「ＰＲＩＤＥは自分の人生の中で多くの最高の瞬間を過ごした舞台だった。今のＵＦＣは新たな最高の瞬間を味わう舞台になる」。０６年９月のＰＲＩＤＥ無差別級ＧＰ準決勝以来のさいたまスーパーアリーナで、シウバは再び輝きを取り戻す。【藤中栄二】

　◆ヴァンダレイ・シウバ

　１９７６年７月３日、ブラジル・パラナ州クリチバ生まれ。１３歳でブラジルのシュート・ボクセ・アカデミーに入門し、格闘技を始める。９６年１１月、総合格闘家としてデビュー。９９年９月、ＰＲＩＤＥ７で初参戦。以後、０４年までＰＲＩＤＥで負け知らずで「絶対王者」と呼ばれた。０１年３月、桜庭和志にＴＫＯ勝ちし、一気にスター選手へ。同９月桜庭との再戦を制し、初代ＰＲＩＤＥミドル級王者に。０３年にはミドル級ＧＰも制した。０７年ＵＦＣと契約し、ブラジルから米国に移住。１８０センチ、９３キロ。