＜新日本：神戸大会＞◇２９日◇兵庫・神戸ワールド記念ホール◇８０００人

　ＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２５）が４度目の防衛に成功した。８月のＧ１クライマックスで敗れ、２年７カ月ぶりの同王座挑戦となった小島聡（４３）と対戦。前哨戦でよけられ続けた必殺のレインメーカー（短距離式ラリアット）を決めると、２４分４４秒、片エビ固めで勝利した。試合後には前王者棚橋弘至（３６）が次期挑戦を表明。１０月１４日、東京・両国国技館でのＶ５戦が決定的となった。

　４発目で決めた。オカダは中盤、負傷欠場中の盟友・天山が得意とするモンゴリアンチョップ、アナコンダバイスで会場を味方に付けた小島に攻め込まれた。それでも、レッドインク（変形ラクダ固め）で流れを奪い返すと、「俺には当たらない」と挑発を受けたレインメーカーにこだわった。

　２発目をかわされ、３発目もラリアットで防がれた。それでも、ドロップキックで動きを止めると、小島を１回転させるほど力と思いを込めた右腕を振り抜き、勝利をつかみ取った。会場が興奮に包まれる中、「小島さんは…普通です。（来年１月４日の）東京ドームに向けて、しっかりやっていく」と冷静なオカダ節でファンを酔わせた。

　プロレス人生をスタートさせた思い出の地でのＶ４達成だった。中学卒業後、１５歳で闘龍門に入門。同市で寮生活を送り、この日と同じ会場の２階席で警備員をしたこともあった。１０年の時がたち、リングのど真ん中でベルトを巻いた。

　試合後には何度も激闘を繰り広げてきた棚橋から挑戦を要求され、受諾。「あなたをしっかり終わらせます」と、Ｇ１で引き分けに終わった両国の地で、完全決着を誓った。【奥山将志】