綱とりに挑む大関稀勢の里（３０＝田子ノ浦）が危なげなく初日を出した。初顔合わせの東前頭筆頭の御嶽海を寄せつけず、盤石の寄り。テレビ局の密着取材を断って相撲に集中する大関が、３０歳最初の場所で冷静に好発進した。横綱白鵬は高安を退けて自身６度目の３０連勝。通算１０００勝まで、あと１２勝となった。

　仕切りのたびに手拍子とコールが起こった。今まで以上に綱とりへ高まるファンの期待。稀勢の里が感じる重圧は夏場所以上だっただろう。だが、気負いをみじんも感じさせなかった。左を固めねじ込み、右上手を引いての盤石の寄り。「思い切ってやりました。いいんじゃないですか、初日としては」。言葉には納得の感があった。

　初顔合わせの御嶽海。初日の初顔には過去５戦全勝だったが「上位に上がってくるだけの相撲取り」と気を引き締めて向かった。出番前、付け人にぶつかって汗を流す際には、勢い余って、若い衆が卸したばかりのステテコを破ったほど。「あっ、ごめん」と笑みをたたえた顔の裏には、並々ならぬ気合が隠れていた。

　３０歳で迎えた最初の場所。そこには冷静な“大人”の姿があった。夏場所後、テレビ局から密着取材をしたいと要望を受けた。昨今、力士にはテレビ番組への出演依頼が増えて、出演を望む人も多くなった。だが、先代鳴戸親方（元横綱隆の里）の“硬派”な教えを貫く大関は、迷うことなく断った。ツイッターやフェイスブックなどのＳＮＳをしない自身の哲学はあくまで「親しみやすくなってはいけない」。２場所連続の綱とりで、いやが上にも高まる周囲の騒がしさに、踊らされることはなかった。

　綱とりに必要な最低条件は優勝。「１日は１日だからね。しっかり集中して」と言った。支度部屋で髪を直すと「ヨッシャー！」とさけんで立ち上がり、足早に後にした。まだ始まったばかり。そう、背中に書いてあった。【今村健人】