[ 2014年6月9日7時53分

　紙面から ]チャーター機でブラジルのイトゥに到着した日本代表の本田。左は遠藤（ＡＰ）

　１２日開幕のＷ杯ブラジル大会に出場する日本代表が７日（日本時間８日）にブラジル入りした。合宿地の米フロリダ州タンパからビラコポス空港にチャーター機で到着。拠点となるサンパウロ北西部のイトゥに入った。日刊スポーツではＦＷ本田圭佑（２７）の密着取材を、１月のＡＣミラン移籍直後から続けてきた。日本のエースが思い描いている「Ｗ杯優勝」への道筋とは－。

　本田がブラジルに足を踏み入れた。公言する「Ｗ杯優勝」のため信頼する仲間とともに。日本からみて地球の真裏で勝負に出る。

　サッカー人生は挫折の繰り返しだった。紆余（うよ）曲折の末、名門ＡＣミランの１０番を勝ち取ったもののイタリアでは逆風にさらされている。荒波の中を突き進むような人生を「ばくち」と表現したことがあるが、本田のやり方は、のるかそるかではなく理詰めでスタートする。今回の大勝負もシミュレーションを重ねてきた。１次リーグＣ組初戦コートジボワール戦は１４日（日本時間１５日）。それまでの過ごし方が大きな意味を持つと力説した。

　「まずそれぞれ出る選手が、ベストコンディションを保つことですよね。理想論を言っているわけじゃないです。これは、現実論です。そのためには最後の１０日間のトレーニングが非常に大事になってくる。そこをしっかりやれば、まず１００％グループリーグは突破できる。そこからは大会を通じて、いろいろ変化してくる。Ｗ杯というのはね。まず１０日前からのトレーニング。それだけでも、全然違う。それができれば、自力でも俺たちは今、ベスト８まで行ける」

　ブラジル入りした今こそが「１０日前」と表現する、まさにその期間にあたる。不安視された本田のコンディションも２得点した６日のザンビア戦（米タンパ）で上向いた。語っていた通りに。コンディションさえ整えば、前回南アフリカ大会のベスト１６を上回る力がある。自力でベスト８まで行ける－。これが冷静な見立てだ。

　コンディションが整い「自力」で８強に進んだとしても、頂点はまだ先。優勝まで、まだあと３勝が必要になる。ここからは勝負に付き物の運や勢い、そして奇跡といった要素もまとって進む必要が出てくる。語りには、現実に理想がミックスされていった。

　「奇跡を信じるか、どうか。奇跡を呼び込むか、どうか。これは理想論です。だからコンディションは本当に大事です。逆に奇跡だけを信じて、その土台がなくなるとグループリーグ突破も難しくなる。当たり前のことをまず１００％、抜かりなくやれば８強まで行ける。そこからは、奇跡を呼び込む習慣をみんなで、普段の生活からやっていきましょう、っていうことです」

　奇跡を「祈る」のではなく「呼び込む」と表現するところは、いかにも本田らしい。そのための生活を事前合宿地の米フロリダ・クリアウオーターから続けている。肩の力が抜け、異様なまでに落ち着き払ったその振る舞いも、そう考えると納得がいく。【取材・構成＝八反誠、益子浩一】

　◆日本が準々決勝進出すると

　Ａ組、Ｂ組を勝ち上がった国との対戦が待つ。Ａ組はブラジルが１番手。５連続決勝Ｔ進出のメキシコ、９８年３位以来の上位を狙うクロアチア、元浦和監督フィンケ氏率いるカメルーンと試合巧者ぞろい。Ｂ組は前回Ｖスペインと準Ｖオランダがそろい、チリは前回１６強以上を狙う。強敵との対戦は避けられない。

　◆日本のＷ杯

　８強進出はない。初出場９８年フランス大会は３戦全敗で１次リーグ（Ｌ）敗退。０２年日韓大会は１次Ｌ２勝１分けで１位通過し、決勝トーナメント（Ｔ）１回戦で敗れ１６強止まり。０６年ドイツ大会は１分け２敗で１次Ｌ敗退。１０年南アフリカ大会は１次Ｌ２位通過、決勝Ｔ１回戦でパラグアイにＰＫ戦の末敗退、８強を逃した。