「ブルースの王様」が逝った。ＡＰ通信などによると、米国を代表するブルースギタリスト、Ｂ・Ｂ・キング氏が１４日、ラスベガスの自宅で死去した。８９歳だった。今月初めに糖尿病による脱水症状が悪化していた。同氏と公私で親交があった英国人ギタリスト、エリック・クラプトン（７０）がフェイスブックに自身の動画を掲載。「我々のお手本だった。心の底から感謝したい」と話した。

　キング氏は今月初め、持病の糖尿病による脱水症状でラスベガスの病院に入院。その後、自宅に戻り、ホスピスケアを受けていた。２日、自身のフェイスブックに「皆さんの祈りに感謝します」と書き込んだのが、最後の更新になった。

　２０年以上前から糖尿病を患い、昨年１０月にはツアー中に体調を崩し、残りの公演をキャンセルしていた。

　キング氏の音楽に影響を受け、親交が深かったクラプトンはこの日、自身のフェイスブックを更新。死去を受けて話す姿を約１分間撮影し、動画を掲載した。「哀悼の意を表したい。長い間、私を励ましてくれて、友情を築くことができた」。心に響くブルースを数多く奏でてきたキング氏について「Ｂ・Ｂのように純粋なプレーを貫くギタリストが、今は少なくなってしまった」と悲しんだ。

　９７年に同氏のアルバム中の１曲「ロック・ミー・ベイビー」で初共演。「残された夢の１つは、Ｂ・Ｂ・キングとフルアルバムを作ることだ」と公言し、００年には２人で収録したフルアルバム「ライディング・ウィズ・ザ・キング」を発売した。このアルバムはグラミー賞の最優秀ブルースアルバム賞に輝いた。クラプトンは「彼は我々のお手本だった。心の底から感謝したい」と話した。

　米南部ミシシッピ州生まれのキング氏は、幼少時の貧しい暮らしの中でギターを手にし、頭角を現した。５０年代初めに「スリー・オクロック・ブルース」がＲ＆Ｂ全米チャート１位となるなど、６０年以上にわたって音楽界の第一線で活動した。ロングトーンから急に絞り込む独特のテクニックで「史上最高のギタリストの１人」と評され、クラプトンら多くの有名ギタリストに影響を与えた。

　ザ・ビートルズのドラマーだったリンゴ・スター（７４）は、自身のフェイスブックに「キング氏が安らかに眠ることを祈ります」と書き込んだ。

　◆Ｂ・Ｂ・キング　本名ライリー・Ｂ・キング。１９２５年９月１６日、米ミシシッピ州生まれ。２２歳で黒人音楽の中心地だったテネシー州メンフィスに移る。「ブルース・ボーイ（Ｂｌｕｅｓ　Ｂｏｙ）」と呼ばれたことから、「Ｂ・Ｂ・キング」の芸名に。「ルシール」と名付けたギブソンのギターがトレードマーク。全世界でアルバムなどを４０００万枚以上も売り上げた。通算ライブ８０００回以上は、世界最多とされる。グラミー賞１５回、０６年には米大統領自由勲章を受章。ロックの殿堂やブルースの殿堂入りも果たした。