テレビ朝日系「やべっちＦ．Ｃ．～日本サッカー応援宣言～」（日曜深夜０時１０分）が、今日３日の放送から１５年目に突入する。生放送の司会を務めるのはナインティナイン矢部浩之（４４）。お笑いと両立させてきたこれまでの軌跡と、これからを聞いてみた。

　「やべっちＦ．Ｃ．」は０２年４月に始まった。日韓Ｗ杯が開催された年だった。

　矢部は「最初、話が来たとき『ウソやん！？』って。ちょうど３０歳。まだ、若手のお笑いのつもりだった。でも、サッカーは特別だった。高校まではサッカーだけしかしてこなかったから。相方の岡村（隆史）さんからは『自分だけ』って言われるけど（笑い）」。お笑いとサッカーが両立できるか一抹の不安はあったという。それでも「ふざけながらやるか、サッカーだけか…。どっちでもない、やっていくうちに『サッカーを楽しもう』っていうスタイルになった。それで吹っ切れた。だから選手と一緒にボールを蹴っちゃう」。

　同じ吉本興業所属の極楽とんぼ加藤浩次（４６）も、同じ頃、ＴＢＳ系「スーパーサッカー」の司会を始めた。２０年目のフジテレビ系バラエティー「メチャ×２イケてるッ！」の共演者でもある。「加藤浩次は“狂犬”とかいわれてるけど、気にするタイプ。ネットの評判とかチェックして『俺は経験者だから』みたいなことを（笑い）」。逆に吉本の大御所、明石家さんま（６０）は、世界的スターのアルゼンチン代表メッシさえ、笑いにする。「周りの声なんか気にしない（笑い）。すごいですよね」。

　笑いながらも、サッカーへの思いは真剣だ。日本代表のキーマンに本田圭佑（ＡＣミラン）を指名する。「やっぱりすごい。本田圭佑がいないと怖い。すごいテクニシャンっていうわけじゃない。でも、ボール持ったときの体の強さ、使い方は、日本で一番」。ほかには長友佑都（インテル）岡崎慎司（レスター）を挙げる。「世界レベルのテクニックがあるんじゃないけど、一番レベルの高いリーグでレギュラー。結局、メンタルやなと思う。なんか、侍魂的な気持ちを持っている」。

　１３年に元ＴＢＳアナウンサーの青木裕子（３３）と結婚した。現在は２人の男の子の父親だ。よきパパ、育メンで知られる。「やっぱり、子供が生まれて変わったね」。息子２人とサッカーボールを蹴るのが夢。「おじいちゃんになっても『やべっちＦ．Ｃ．』の中で、ボールを蹴っていたいですね」。お笑いとサッカー。どちらの思いも本物だ。【小谷野俊哉】