新潟県糸魚川市の大火は、発生から約３０時間後の２３日午後４時半に鎮火した。市は延焼が約１５０棟、約４万平方メートルに及んだとみられると明らかにした。火災では、１６５０年（慶安３）から続く、新潟県最古の造り酒屋「加賀の井酒造」も全焼したとみられる。１８代目蔵元の小林大祐さん（３４）は「下を向いても未来は来ない。この場所で、また酒を造りたい」と誓った。

　迫る火の手をはっきり確認したのは、火災発生から１時間後の２２日午前１１時半ごろだった。小林さんは「隣のブロックの建物が燃えるのが見えた。火の勢いが強かった」と振り返る。当時、７人いた従業員とともに避難した。「１時間もしたら戻れるかもしれないと、仕込み中だった米やこうじに布をかけて出た」。だが戻れなかった。燃えていく町をただ、テレビの画面で見守るしかなかった。

　大火から一夜明け。まだ煙と焦げたにおいが残る中、小林さんは建物の様子を見ようと、立ち入り規制のテープぎりぎりまで近寄った。長い歴史を刻んできた建物が、あるべき場所になかった。「寂しいですね」と漏らしたが、「この大惨事の中で、人の被害がほとんどなかったということに安堵（あんど）しています」と、自分に言い聞かせるように話した。

　加賀の井酒造は、今年で創業３６６年。酒どころ新潟県最古の酒蔵は、糸魚川市のシンボル的存在だった。規制のため正確な被害状況は分からないが、「（２２日は）１０００本分の用意をしていた。すでに酒をつめていたのはその２、３倍ほどあった」。大事な酒と建物が失われたとはいえ、このまま終わるわけにはいかない。小林さんは「（酒蔵は）加賀藩の本陣があった場所。だからまた、同じ場所で新しくやりたいんです」と強い決意を語った。

　酒造のホームページによると、「加賀の井」は加賀藩前田家３代藩主、利常が命名したもの。蔵の中には前田家ゆかりの品も展示されていたという。糸魚川は日本海に面し、もともと風の強い土地。過去の火災では、区画整理など街の大改造が行われた。小林さんは「街のデザインが変わるかもしれないが、自分たちにはやらなければいけないことがある」。変わり果てたこの場所で、歴史と伝統を守り続けていく。【小松正明】

　◆加賀の井酒造　１６５０年創業。加賀藩主前田利常が、１６５２年に本陣を置いたことから、酒銘「加賀の井」が命名された。醸造された酒は、その後藩主、家老の献立にも用いられた。敷地は２８００平方メートルで、酒蔵を含む６棟の建物があった。前田家からの寄贈文など、歴史的価値のあるものも収蔵されていた。