＜西武０－０オリックス＞◇１３日◇西武ドーム

　夏は雄星の季節だ。０９年の甲子園のヒーロー西武菊池雄星投手（２３）が、自分の殻を打ち破った。６月１４日以来の白星はお預けとなったが、９回無失点。奪った三振が自己最多８個を大きく上回る１４個。０４年９月に松坂が作った球団記録の１６個には及ばなかったが、速球派の面目躍如だった。

　圧巻は８回だ。２死から平野恵と安達を歩かせ一、二塁のピンチを招く。バトラーに対しカウント２－２からの５球目。内角高め１４８キロ直球で空振り三振に斬ると、クルッと１回転しながらガッツポーズを見せた。「いつも四球で崩れるので。あそこは三振を狙いました。チームが今の位置にいるのは僕が８敗しているから。これからも続けて信頼を勝ち取りたい」と、今季最長イニングを投げ充実した表情を見せた。

　夏の甲子園大会真っ盛り。中継を見て感じるものはある。０９年夏の甲子園では花巻東のエースとしてベスト４へ導いた。「１試合も負けられないという気持ちを思い出します。でももう５年前なので」と、振り返るより今を見詰めるようになった。それは課題を克服すること。これまで１試合平均５・６５個の四球を出し失点につながった。この日は４つ出したがすべて２死からで、無失点で切り抜けた。「気持ちに波風立たないように、静かに集中しました」。５年がたち成長した姿があった。【矢後洋一】